Рудольф Гернрайх (8 августа 1922 – 21 апреля 1985) был американским модельером австрийского происхождения, чей авангардный дизайн одежды обычно считается самой инновационной и динамичной модой 1960-х годов.
Он целенаправленно использовал дизайн одежды как социальное заявление для продвижения сексуальной свободы, создавая одежду, которая следовала естественной форме женского тела, освобождая их от ограничений высокой моды.
Он был первым, кто использовал вырезы, винил и пластик в одежде. Он разработал первый купальный костюм-стринги, одежду унисекс, первый купальник без встроенного бюстгальтера, минималистский, мягкий, прозрачный без бюстгальтера и монокини без верха. Он был четырехкратным лауреатом премии американских модных критиков Coty. В 1966 году он снял то, что считается первым модным видео. У него была долгая, нетрадиционная и определяющая тенденции карьера в дизайне одежды.
Он был одним из основателей и финансово поддерживал раннюю деятельность Mattachine Society. Он сознательно раздвинул границы приемлемой моды и использовал свои проекты как возможность высказаться по социальным вопросам и расширить восприятие обществом того, что приемлемо.
Гернрайх был единственным ребенком Зигмунда Гернрайха и Элизабет (Мюллер) Гернрайх, еврейской пары, которые жили в Вене, Австрия. Его отец был производителем чулок, служил во время Первой мировой войны и покончил жизнь самоубийством, когда Гернрайху было восемь лет.
Гернрайх узнал о высокой моде от своей тети Хедвиг Мюллер, которая вместе со своим мужем Оскаром Еллинеком владела магазином одежды. Он провел много часов в магазине своей тети, делая наброски ее рисунков для высшего общества Вены, и узнал о тканях. Он также рано получил представление о сексуальности. Позже он рассказал одной из своих любимых моделей, Леону Бингу, об изображениях «кожаных парней с ремешком, проходящим между ягодицами рабочих штанов уличных рабочих, и белой кожей бедер женщин над черными чулками с подвязками». Когда ему было 12 лет, австрийский дизайнер Ладислаус Цчеттель увидел его эскизы и предложил Гернрайху учиться в моде в Лондоне, но его мать отказалась, полагая, что ее сын был слишком молод, чтобы уйти из дома.
После немецкого аншлюса (когда нацистская Германия аннексировала Австрию) 12 марта 1938 года Гитлер, среди многих других действий, запретил наготу. Граждане Австрии были сторонниками упражнений обнаженными, отвергая сверхцивилизованный мир.
Его мать забрала 16-летнего Руди и сбежала в Соединенные Штаты в качестве еврейских беженцев, поселившись в Лос-Анджелесе, Калифорния. Чтобы выжить, его мать пекла выпечку, которую Руди продавал по домам. Его первой работой было мытье трупов для подготовки их к вскрытию в морге больницы «Сидарс оф Ливан». Он сказал Мэрилу Лютер: «Я вырос в одночасье. Я иногда улыбаюсь, когда люди говорят мне, что моя одежда настолько облегает тело [что] я, должно быть, изучал анатомию. Готов поспорить, я изучал анатомию. Он учился в городском колледже Лос-Анджелеса, где изучал искусство и был учеником производителя одежды на Седьмой авеню. Он учился в городском колледже Лос-Анджелеса с 1938 по 1941 год и в Школе художественного центра Лос-Анджелеса с 1941 по 1942 год.
Morris Nagel Versatogs и Adele California были известными дизайнерами одежды в Южной Калифорнии. Две компании занимали соседние здания в 1948 году по адресу 2615–2609 South Hill Street в Лос-Анджелесе.
Некоторое время он работал над дизайном костюмов в Голливуде, но ненавидел это. В 1942 году он присоединился к труппе современного танца Лестера Хортона как танцор и дизайнер.
Гернрайх сказал: «Я никогда не был хорошим танцором … Я хотел стать хореографом, но этого не произошло». О времени, проведенном в Театре, Гернрайх сказал, что танцы заставили его «осознать, что одежда делает с остальным телом». Он также был внештатным художником, но покинул Лестера Хортона в 1948 году и стал продавцом тканей в Hoffman Company. В модном дизайне Гернрайх перешел от дизайна тканей.
Модный климат в то время диктовали дизайнеры в Париже. В 1949 году он недолго работал в Нью-Йорке у Джорджа Кармеля, но ему не нравилась эта должность, потому что он чувствовал давление, чтобы подражать парижской моде. Гернрайх сказал: «Каждый, кто обладал определенным талантом, был мотивирован высоким вкусом и безоговорочной преданностью Парижу. Диор, Фатх, Баленсиага были богами-королями. Вы не могли отклониться от их взгляда ».
В 1951 году, все еще пытаясь проникнуть в мир моды, Гернрайх получил работу с Моррисом Нагелем по дизайну для Versatogs, но Нагель потребовал, чтобы Гернрайх придерживался формулы дизайна Versatogs, которую Гернрайх ненавидел.
Он начал разрабатывать свою собственную линию одежды в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке до 1951 года, когда его коллега-иммигрант из Вены Уолтер Басс из Беверли-Хиллз убедил его подписать с ним семилетний контракт. Компания William Bass Inc. произвела коллекцию платьев, которую они продали Джеку Хэнсону, владельцу Jax, нового бутика в Лос-Анджелесе, специализирующегося на авангардной одежде, которая была веселой и авангардной.
Он также проектировал костюмы для Лестера Хортона до 1952 года. В 1955 году он начал разрабатывать купальные костюмы для Westwood Knitting Mills в Лос-Анджелесе. Они наняли его в 1959 году в качестве дизайнера купальных костюмов. Genesco Corporation также наняла его дизайнером обуви в 1959 году. Он завершил свой семилетний контракт с Уолтером Бассом в 1960 году и основал свою фирму G.R. Проекты в Лос-Анджелесе. В 1964 году он изменил название своей компании на Rudi Gernreich Inc.
В начале 1960-х Гернрайх открыл выставочный зал на Седьмой авеню в Нью-Йорке, где он продемонстрировал свои популярные модели трикотажных изделий Harmon и свою собственную более дорогую линию экспериментальной одежды. Гернрайх хотел, чтобы его дизайн был доступным, и в 1966 году он нарушил неписаное правило американской моды, согласно которому дизайнеры с именами не продают товары сетевым магазинам. 3 января 1966 года он предпринял беспрецедентный шаг, подписав контракт с сетью магазинов Montgomery Ward. Мода Руди оказалась популярной и просуществовала несколько сезонов, показывая, что оригинальный дизайн будет продаваться по популярным ценам.
Он разработал униформу Moonbase Alpha, которую носили главные герои британского научно-фантастического телесериала 1970-х годов «Космос: 1999», раздвигая границы футуристического образа в одежде на протяжении трех десятилетий.
Гернрайх был категорически против сексуализации человеческого тела и представления о том, что тело по сути является постыдным.
Гернрайх сильно переживал по поводу сексуализации человеческого тела обществом и не соглашался с религиозными и социальными убеждениями, что тело по сути своей постыдно. Он хотел уменьшить клеймо обнаженного тела, чтобы, как он выразился, «вылечить наше общество от сексуальной зависимости». Гернейх заявил: «Для меня единственное уважение, которое вы можете оказать женщине, – это сделать ее человеком. Полностью эмансипированная женщина, которая абсолютно свободна ».
Гернрайх подходил к моде как к социальному комментарию. Он сказал: «Я понял, что одеждой можно говорить разные вещи». Редакторы журнала Life попросили его представить себе одежду будущего в выпуске от 1 января 1970 года, и он разработал дизайн минималистской одежды унисекс, которую могли бы носить как мужчины, так и женщины. Он сказал, что хочет создать «принцип полезности», который «отвлечет нас от того, как мы выглядим, и сконцентрируется на действительно важных вещах». Модный писатель Мэрилу Лютер, который стал хорошим другом Гернрайха, писал, что у него было два мотива в своих проектах: один – создавать современную моду «для 20-го века и далее», а другой – «социальный комментатор, который просто довелось работать в одежде ».
За свою карьеру его сравнивали по влиянию с теми же модными домами: Balenciaga, Dior и Andre Courreges, но он упорно отказывался показывать свои модели в Париже. Вместо этого он назвал Клэр Маккарделл своим влиянием. Гернрайх заработал репутацию авангардного дизайнера, нарушившего многие правила дизайна. Как бывший танцор, Гернрайх был заинтересован в освобождении тела от ограничений, связанных с одеждой. В 1952 году, работая над дизайном для Westwood, он представил первый купальник без встроенного бюстгальтера. Большинство купальников того времени имели жесткую внутреннюю конструкцию с подкладкой на косточках. В его дизайне использовался эластичный шерстяной трикотаж, который плотно прилегал к телу женщины.
В выпуске за декабрь 1962 года Sports Illustrated отмечал: «Он превратил купальник танцора в купальник, который освобождает тело. В процессе он вырвал косточки и провода, из которых делались американские купальники с морскими корсетами ». Его считали дизайнером, который освободил женщин от ограничений высокой моды, создав яркую, молодую, «часто смелую одежду, повторяющую естественную форму женского тела».
Некоторые считают Гернрайха «самыми инновационными и динамичными модельерами 20 века». В 1964 году он создал первый купальник без верха, который назвал «монокини». Гернрайх был показан на обложке Time в декабре 1967 года с моделями Пегги Моффитт и Леоном Бингом. Журнал охарактеризовал его как «самого перспективного дизайнера в США».
Синтия Амнеус, главный куратор и куратор отдела моды и текстиля Художественного музея Цинциннати в Огайо, сказала: «Руди был одним из самых важных и дальновидных американских модельеров 21 века… Руди делал очень шокирующие и авангардные вещи, например убрав всю структуру из купальных костюмов и создав платье-трапеция в 1950-х годах, еще до того, как это сделал Ив Сен-Лоран ».
Он много лет тесно сотрудничал с моделью Пегги Моффитт и ее мужем и фотографом Уильямом Клэкстоном, расширяя границы «футуристического образа» в одежде в течение трех десятилетий. В его работах минималистский дизайн сочетается с яркими психоделическими цветами и сильными геометрическими узорами, расширяя границы современной женской одежды. Моффитт увеличил известность своих дизайнов с помощью авангардного макияжа и стрижек.
Он был шестым американским дизайнером, избранным в Зал славы американской моды Coty. Он разработал первую прозрачную шифоновую блузку, вылепил одежду из трико и колготок, украсил их молниями и замками для собачьих поводков, а в 1970 году представил идею одежды унисекс, которая была минималистичной, утилитарной и необязательной, включая мужские костюмы и шляпы для мужчин. женщины … Он продемонстрировал свои модели на бритой модели – мужчине и женщине. Он разработал скоординированные наряды из платьев, сумок, шляп и чулок. Он был первым, кто использовал вырезы, винил и пластик в одежде, и разработал первый мягкий прозрачный бюстгальтер – No Bra.
В 1974 году, в ответ на запрет Лос-Анджелеса на обнаженных пляжах, он разработал и назвал первый купальный костюм на тонких стрингах, обнажающий ягодицы как у мужчин, так и у женщин. Гернрайх запатентовал дизайн стрингов, но отказался от защиты своих прав из-за юридических трудностей. С 1970 по 1971 год он проектировал мебель для Fortress и Knoll International, а в 1975 году он разработал мужское нижнее белье для Lily of France.
В следующем году он работал над косметикой для Redken и костюмами для танцевальной труппы Bella Lewitzky, а также над кухонными принадлежностями и керамическими аксессуарами для ванных комнат. Гернрайх продолжал сотрудничать с Левицки, создавая декорации и костюмы для Pas de Bach в 1977 году, Rituals в 1979 году, Changes & Choices в 1981 году и Confines в 1982 году, все они танцевали WCK3.
Это изображение Пегги Моффитт, моделирующего монокини Гернрайха, было впервые опубликовано в журнале Women’s Wear Daily 4 июня 1964 года.
Гернрайх наиболее известен своим дизайном первого купальника без верха, который он назвал «Монокини». Гернрайх задумал Monokini в конце 1963 года, после того как Сюзанна Киртланд из Look позвонила Гернрайху и попросила его нарисовать костюм, чтобы сопровождать историю модных тенденций в футуристическом стиле.
Когда фотография Клэкстона, на которой изображена его жена Пегги Моффитт, моделирующая этот дизайн, была опубликована в журнале Women’s Wear Daily 4 июня 1964 года, она вызвала много споров в Соединенных Штатах и других странах. Моффитт сказал, что этот дизайн является логическим развитием авангардных идей Гернрайха в дизайне купальных костюмов, а также скандальным символом вседозволенного общества. Он рассматривал купальник как протест против репрессивного общества. Он предсказал, что «пазуха будет раскрыта в течение пяти лет». Он рассматривал обнажение женской груди как форму свободы.
Первоначально он не намеревался производить дизайн в коммерческих целях, но Киртланд из Look убеждал его сделать его доступным для широкой публики. «Я думал, что мы продадим только шесть или семь, но все равно решил спроектировать его». Позже Моффитт сказал, что Монокини «было политическим заявлением. Его нельзя было носить публично ».
Дизайнер стоит или падает на всю коллекцию каждого года, а не только на один предмет. На данный момент этот бизнес с обнаженной грудью только отнимает у меня от работы, но, в конце концов, я уверен, что то, что мое имя будет известно во всем мире, поможет. Но не поэтому я повторял это снова. Я бы сделал это снова, потому что считаю, что топлес, преувеличивая и преувеличивая новую свободу тела, сделает умеренную, правильную степень свободы более приемлемой.
Позже он разработал «лобковое бикини» – плавки с окном впереди, через которое можно было увидеть окрашенные волосы модели и форму лобковых волос.
Гернрайх предпочитал носить свои модели без бюстгальтера, и в октябре 1964 года по просьбе производителя бюстгальтеров Exquisite Form Гернрайх объявил «No Bra». Бюстгальтер был сделан из прозрачной ткани без косточек и какой-либо подкладки. В отличие от современных бюстгальтеров, его дизайн позволял груди принимать естественную форму, а не превращаться в эстетический идеал.
Его минималистский бюстгальтер произвел революцию в дизайне бюстгальтеров, положив начало тенденции к более естественным формам и мягким прозрачным тканям.
За успехом в розничной торговле бюстгальтера No Bra в 1965 году последовал следующий дизайн – бюстгальтер без бретелек для платьев с глубокими проймами. У него была узкая эластичная полоса вокруг туловища, которая позволяла женщинам носить одежду с открытыми рукавами, не показывая ленту бюстгальтера. Прозрачные чашки были вырезаны частично по диагонали и частично по диагонали. Он также разработал дизайн майо «без переда» с глубоким глубоким передом для вырезов с разрезами до талии и длинную версию «без спинки», которая закреплялась с помощью контурного эластичного пояса, который позволял женщине носить платье без спинки.
Руди выставлял свою моду в Технологическом институте моды в Нью-Йорке в 1967 году, «Два современных художника в одежде: Элизабет Хоуз и Руди Гернрайх». В 2000 году в австрийском Кунстлерхаусе собралась ретроспектива «Мода выйдет из моды».
В 2003 году выставка его работ, проходившая в Художественном музее Феникса в Фениксе, штат Аризона, провозгласила его одним из самых оригинальных, пророческих и противоречивых американских дизайнеров с 1950-х по 1970-е годы.
В 2019 году Культурный центр Skirball в Лос-Анджелесе создал масштабную выставку Fearless Fashion: Rudi Gernreich, подробно рассказывающую о жизни и карьере Гернрайха.
Гернрайх получил свою первую награду за дизайн в 1956 году – младшую награду от Sports Illustrated. Они наградили его премией American Sportswear Design Award за дизайн черно-белого костюма-майки в клетку из шерстяного джерси без встроенного бюстгальтера. В 1960 году он выиграл премию Wool Knit Association. В 1963 году Гернрайх получил две крупные награды: в мае он получил награду Sporting Look от Sports Illustrated, а в июне он был удостоен награды Coty American Fashion Critics Award.
Премия Coty вызвала споры, когда первый лауреат этой награды, Норман Норелл, вернул свою премию Coty в знак протеста против признания Гернрайха. Норелл сказала Women’s Wear Daily: «Это больше ничего не значит для меня. Я не могу больше смотреть на это. Я видел фотографию костюма Руди, и на одном лацкане пиджака была шаль, а на другом – прорези – ну! Он обвинил в голосовании «члены жюри из Glamour и Seventeen, которые не дошли до коллекций высокой моды, ответственны за голосование Gernreich». В ответ на протест Хеллера универмаг Bonwit Teller разместил объявление на полстраницы с заголовком: «Руди Гернрайх, мы снова дадим вам награду Coty!» Он снова получил награду в 1963, 1966 и 1967 годах.
Дополнительные награды включали премию Неймана Маркуса, Даллас, 1961 г .; Премия Sporting Look, 1963 год; Международная премия «Санди таймс» в области моды, Лондон, 1965 г .; Премия Filene’s Design, Бостон, 1966 г .; Премия Ассоциации трикотажных тканей, 1975 г .; Специальная награда Совета модных дизайнеров Америки, 1985 год. Мэрилу Лютер, модный редактор Los Angeles Times, написала: «Для большинства людей в индустрии моды он считался самым изобретательным дизайнером того времени».
В 1985 году Том Брэдли, мэр Лос-Анджелеса, объявил 13 августа «Днем Руди Гернрайха» в знак признания вклада Гернрайха в моду и Лос-Анджелес, заявив: «Его проекты были социальным комментарием и прогнозом на наше время и будущее. образ жизни нашей нации ».
2 апреля 2012 года журнал Time назвал его одним из «100 икон моды на все времена».
В 2000 году город Нью-Йорк установил бронзовые доски в честь американских модельеров, в том числе Гернрайха, вдоль Седьмой авеню.
В 2009 году Гернрайх и Общество Матташинов стали героями пьесы Джона Марана «Темпераментные». После выступлений на семинарах в 2009 году спектакль открылся за пределами Бродвея на сцене New World Stages в феврале 2010 года. Актер Майкл Ури, исполнивший роль Гернрайха, получил премию Люсиль Лортель за лучшую мужскую роль.
В коллекции нью-йоркского музея Метрополитен более 100 работ Гернрайха.
Rudolf Gernreich (August 8, 1922 – April 21, 1985) was an Austrian-born American fashion designer whose avant-garde clothing designs are generally regarded as the most innovative and dynamic fashion of the 1960s. He purposefully used fashion design as a social statement to advance sexual freedom, producing clothes that followed the natural form of the female body, freeing them from the constraints of high fashion.
He was the first to use cutouts, vinyl, and plastic in clothing. He designed the first thong bathing suit, unisex clothing, the first swimsuit without a built-in bra, the minimalist, soft, transparent No Bra, and the topless monokini. He was a four-time recipient of the Coty American Fashion Critics Award. He produced what is regarded as the first fashion video in 1966. He had a long, unconventional, and trend-setting career in fashion design.
He was a founding member of and financially supported the early activities of the Mattachine Society. He consciously pushed the boundaries of acceptable fashion and used his designs as an opportunity to comment on social issues and to expand society’s perception of what was acceptable.
Gernreich was the only child of Siegmund Gernreich and Elisabeth (Mueller) Gernreich, a Jewish couple who lived in Vienna, Austria. His father was a stocking manufacturer who had served in World War I and who committed suicide when Gernreich was eight years old.
Gernreich learned about high fashion from his aunt, Hedwig Mueller, who with her husband Oskar Jellinek, owned a dress shop. He spent many hours in his aunt’s shop sketching her designs for Viennese high society and learned about fabrics. He also gained early impressions of sexuality. He later told one of his favorite models, Leon Bing, about images of “leather chaps with a strap running between the buttocks of street laborers’ work pants and the white flesh of women’s thighs above gartered black stockings.” When he was 12, Austrian designer Ladislaus Zcettel saw his sketches and offered Gernreich a fashion apprenticeship in London, but his mother refused, believing her son was too young to leave home.
After the German Anschluss (when Nazi Germany annexed Austria) on 12 March 1938, Hitler, among many other acts, banned nudity. Austrian citizens were advocates of exercising nude, a rejection of the over-civilized world.
His mother took 16-year-old Rudi and escaped to the United States as Jewish refugees, settling in Los Angeles, California. To survive, his mother baked pastries that Rudi sold door-to-door. His first job was washing bodies to prepare them for autopsy in the morgue of Cedars of Lebanon Hospital. He told Marylou Luther, “I grew up overnight. I do smile sometimes when people tell me my clothes are so body-conscious [that] I must have studied anatomy. You bet I studied anatomy.” He attended Los Angeles City College, where he studied art and apprenticed for a Seventh Avenue clothing manufacturer. He attended Los Angeles City College from 1938 to 1941, and the Los Angeles Art Center School from 1941 to 1942.
Morris Nagel Versatogs and Adele California were well-known clothing design houses in Southern California. The two companies occupied adjoining buildings in 1948 at 2615 – 2609 South Hill Street in Los Angeles.
He briefly worked in Hollywood costume design, but hated it. In 1942, he joined the Lester Horton’s modern dance company as both a dancer and designer.
Gernreich said “I never was a very good dancer… I wanted to become a choreographer, but that never happened.” Of his time with the Theater, Gernreich said that dancing made him “aware of what clothes did to the rest of the body.” He also designed freelance but left Lester Horton in 1948 and became a fabric salesman for Hoffman Company. Gernreich moved into fashion design from fabric design.
The fashion climate at that time was dictated by designers in Paris. In 1949 he briefly worked in New York at George Carmel but didn’t like the position because he felt pressured to imitate Parisian fashion. Gernreich said, “Everyone with a degree of talent was motivated by a level of high taste and unquestioned loyalty to Paris. Dior, Fath, Balenciaga were gods—kings. You could not deviate from their look.”
In 1951, still attempting to gain entry into the fashion world, Gernreich got a job with Morris Nagel to design for Versatogs, but Nagel required Gernreich to stick to the Versatogs design formula, which Gernreich hated.
He began designing his own line of clothes in Los Angeles and New York until 1951, when fellow Viennese immigrant Walter Bass in Beverly Hills convinced him to sign a seven-year contract with him. William Bass Inc. produced a collection of dresses that they sold to Jack Hanson, the owner of Jax, an emerging Los Angeles boutique that focused on avant-garde clothing that was fun and adventuresome.
He also designed costumes for Lester Horton until 1952. In 1955, he began designing swimwear for Westwood Knitting Mills in Los Angeles. They hired him in 1959 as the swimwear designer. Genesco Corporation also hired him as a shoe designer in 1959. He completed his seven-year contract with Walter Bass in 1960 and founded his firm G.R. Designs in Los Angeles. He changed his company’s name to Rudi Gernreich Inc. in 1964. His designs were featured in what is generally regarded as the first fashion video in 1966.
In the early 1960s, Gernreich opened a Seventh Avenue showroom in New York City where he showed his popular designs for Harmon knitwear and his own more expensive line of experimental garments. Gernreich wanted his designs to be affordable and in 1966, he broke American fashion’s unwritten rule that name designers don’t sell to chain stores. On January 3, 1966, he took the unprecedented action of signing a contract with Montgomery Ward, a chain store. Rudi’s fashions proved popular and lasted several seasons, showing that original design would sell at popular prices.
He designed the Moonbase Alpha uniforms worn by the main characters of the 1970s British science-fiction television series Space: 1999, pushing the boundaries of the futuristic look in clothing over the course of three decades.
Gernreich was very much against sexualization of the human body and the notion that the body was essentially shameful.
Gernreich developed strong feelings about society’s sexualization of the human body and disagreed with religious and social beliefs that the body was essentially shameful. He wanted to reduce the stigma of a naked body, to “cure our society of its sex hang up,” as he put it. Gerneich stated, “To me, the only respect you can give to a woman is to make her a human being. A totally emancipated woman who is totally free.”
Gernreich approached fashion as a social commentary. He said, “I realized you could say things with clothes.” Editors of Life magazine asked him to envision clothes in the future for its January 1, 1970, issue, and he produced designs of minimalist, unisex garments that could be worn by either men or women. He said he wanted to create a “utility principle” that would “take our mind off how we look and concentrate on really important matters.” Fashion writer Marylou Luther, who became a good friend of Gernreich, wrote that he had two motives in his designs: one was to create modern fashion “for the 20th century and beyond,” and the other was as “a social commentator, who just happened to work in the medium of clothes.”
During his career, he was compared in influence to these same fashion houses: Balenciaga, Dior, and Andre Courreges, but he steadfastly refused to show his designs in Paris. Instead, he named Claire McCardell as his influence. Gernreich developed a reputation as an avant-garde designer who broke many design rules. As a former dancer, Gernreich was interested in liberating the body from the limitations of clothing. In 1952, while designing for Westwood, he introduced the first swimsuit without a built-in bra. Most swimsuits at the time had stiff inner construction with boned linings. His designs used elasticized wool knits that clung to the woman’s body.
In its December 1962 issue, Sports Illustrated remarked, “He has turned the dancer’s leotard into a swimsuit that frees the body. In the process, he has ripped out the boning and wiring that made American swimsuits seagoing corsets”. He was regarded as the designer who freed women from the limits of high fashion by creating vibrant, young, “often daring clothing that followed the natural form of the female body.”
Gernreich is regarded by some as the “most innovative and dynamic fashion designers of the 20th century.” In 1964, he created the first topless swimsuit, which he called the “monokini”. Gernreich was featured on the cover of Time in December 1967 with models Peggy Moffitt and Leon Bing. The magazine described him as “the most way-out, far-ahead designer in the U.S.”
Cynthia Amneus, Chief Curator and Curator of Fashion and Textiles at the Cincinnati Art Museum in Ohio, said “Rudi was one of the most important and visionary American fashion designers of the 21st century … Rudi was doing very shocking and avant-garde things, like taking all the structure out of swimwear, and creating a trapeze dress in the 1950s way before Yves Saint Laurent did.”
He worked closely with model Peggy Moffitt and her husband and photographer William Claxton for many years, pushing the boundaries of the “futuristic look” in clothing over the course of three decades. His work paired minimalist designs with bright, psychedelic colors and strong geometric patterns, pushing the boundaries of contemporary women’s clothing. Moffitt increased the notoriety of his designs with avant-garde makeup and haircuts.
He was the sixth American designer to be elected to the Coty American Fashion Hall of Fame. He designed the first see-through chiffon blouse, fashioned clothes from leotards and tights, decorated them with zippers and dog leash clasps, and in 1970 introduced the idea of unisex clothing that was minimalist, utilitarian, and optional, including men’s suits and hats for women.. He showed his designs on a male and female model who were both shaved. He designed coordinated outfits of dresses, handbags, hats, and stockings. He was the first to use cutouts, vinyl, and plastic in clothes and designed the first soft, transparent bra – the No Bra.
In 1974, in response to Los Angeles banning nude beaches, he designed and named the first thong bathing suit that exposed the buttocks for both men and women. Gernreich patented the thong design but gave up enforcing his rights due to legal difficulties. From 1970 to 1971 he designed furnishings for Fortress and Knoll International, and in 1975 he designed men’s style underwear for Lily of France.
The next year he worked on cosmetics for Redken and costumes for the Bella Lewitzky Dance Company, along with kitchen accessories and ceramic bathroom accessories. Gernreich continued to collaborate with Lewitzky, designing sets and costumes for Pas de Bach in 1977, Rituals in 1979, Changes & Choices in 1981, and Confines in 1982, all danced by the WCK3.
This image of Peggy Moffitt modeling Gernreich’s monokini was initially published in Women’s Wear Daily on June 4, 1964.
Gernreich is most well known for his design of the first topless swimsuit, which he called the “Monokini”. Gernreich conceived the Monokini at the end of 1963, after Susanne Kirtland of Look called Gernreich and asked him to draw a suit to accompany a trend story along futuristic lines.
When Claxton’s photograph of his wife Peggy Moffitt modeling the design was published in Women’s Wear Daily on June 4, 1964, it generated a great deal of controversy in the United States and other countries. Moffitt said the design was a logical evolution of Gernreich’s avant-garde ideas in swimwear design as much as a scandalous symbol of the permissive society. He saw the swimsuit as a protest against repressive society. He predicted that “bosom will be uncovered within five years”. He saw baring of a woman’s breasts as a form of freedom.
He initially did not intend to produce the design commercially, but Kirtland of Look urged him to make it available to the public. “I thought we’d sell only six or seven, but I decided to design it anyway.” Moffitt later said that the Monokini “was a political statement. It wasn’t meant to be worn in public.”
A designer stands or falls on the totality of each year’s collection, not just one item. At the moment, this topless business has done nothing but take away from my work, but in the end, I’m sure having my name known internationally will be a help. But that isn’t why I’d do it again. I’d do it again because I think the topless, by overstating and exaggerating a new freedom of the body, will make the moderate, right degree of freedom more acceptable.
He later designed the “pubikini”—a bikini bottom with a window in front that revealed the model’s dyed and shaped pubic hair.
Gernreich preferred that his designs should be worn braless, and in October 1964, at the request the brassiere manufacturer Exquisite Form, Gernreich announced the “No Bra”. The bra was made of sheer fabric without underwires or lining of any kind. Unlike contemporary bras, his design allowed breasts to assume their natural shape, rather than being molded into an aesthetic ideal.
His minimalist bra revolutionized brassiere design, initiating a trend toward more natural shapes and soft, sheer fabrics.
The retail success of the No Bra was followed in 1965 with the next design, a “no-side” bra to accommodate dresses with deep armholes. It had a narrow stretch band around the torso that allowed women to wear open-sleeved garments without displaying a bra band. The sheer cups were cut part of the bias and part of the half-bias. He also produced a “No Front” maillot design with a deep, plunging front for slit-to-the-waist necklines, and a “No-Back” long-line version that was anchored using contoured stretch-waistband that allowed a woman to wear a backless dress.
Rudi exhibited his fashion at the Fashion Institute of Technology in New York in 1967, “Two Modern Artists of Dress: Elizabeth Hawes and Rudi Gernreich”. A retrospective titled “Fashion Will Go Out of Fashion” was assembled in Kunstlerhaus Graz, Austria, in 2000.
In 2003, an exhibition of his work held at the Phoenix Art Museum, in Phoenix, Arizona, hailed him as one of the most original, prophetic, and controversial American designers of the 1950s through to the 1970s.
In 2019, the Skirball Cultural Center in Los Angeles created Fearless Fashion: Rudi Gernreich, a major exhibition detailing Gernreich’s life and career.
Gernreich received his first design award in 1956, a junior award from Sports Illustrated. They awarded him the American Sportswear Design Award for his design of a black-and-white check wool jersey tank suit with no built-in bra. He won the Wool Knit Association award in 1960. In 1963, Gernreich won two major awards: in May he received Sports Illustrated’s Sporting Look Award and in June he was awarded the Coty American Fashion Critics Award.
The Coty Award stirred a controversy when the first recipient of the award, Norman Norell, gave his Coty Award back as a protest against Gernreich’s recognition. Norell told Women’s Wear Daily, “It no longer means a thing to me. I can’t bear to look at it anymore. I saw a photograph of a suit of Rudi’s and one lapel of the jacket was shawl and the other was notched—well!” He blamed the vote on “jury members from Glamour and Seventeen who don’t get around to high fashion collections are responsible for the Gernreich vote.” In response to Heller’s protest, the Bonwit Teller department store ran a half-page ad with the headline: “Rudi Gernreich, we’d give you the Coty Award all over again!” He received the award again in 1963, 1966, and 1967.
Additional awards included the Neiman Marcus award, Dallas, 1961; Sporting Look award, 1963; Sunday Times International Fashion Award, London, 1965; Filene’s Design award, Boston, 1966; Knitted Textile Association award, 1975; Council of Fashion Designers of America Special Tribute, 1985. Marylou Luther, the Los Angeles Times fashion editor, wrote, “To most of the people in the fashion industry, he was considered the most inventive designer of these times.”
In 1985, Tom Bradley, the Mayor of the City of Los Angeles, proclaimed August 13 as ‘Rudi Gernreich Day’ in recognition of Gernreich’s contributions to fashion and Los Angeles, declaring “His designs were social commentary and forecast on our times and the future lifestyles of our nation.”
On April 2, 2012, Time magazine named him as one of “All-TIME 100 Fashion Icons”.
In 2000, the city of New York placed bronze plaques honoring American fashion designers, including Gernreich, along Seventh Avenue.
In 2009, Gernreich and the Mattachine Society became the subjects of the play The Temperamentals by Jon Maran. After workshop performances in 2009, the play opened off-Broadway at New World Stages in February 2010. Actor Michael Urie, who performed the role of Gernreich, received a Lucille Lortel Award for Outstanding Lead Actor.
The New York Metropolitan Museum of Art contains more than 100 pieces of Gernreich’s designs in its collection.
© Times of U