Роберт Луїс Стівенсон (1850-1894) є однією з найвидатніших постатей англійської літератури, шотландським письменником, чиї твори поєднують пригоди, психологічну глибину та екзотичні подорожі таким чином, що це захоплює читачів вже понад століття. Стівенсон народився в Единбурзі у Вікторіанську епоху, його життя було позначене хронічними хворобами, невпинною пристрастю до мандрів та невгамовною уявою, яка перетворювала особисті труднощі на позачасові історії.
Унікальна творча спадщина Стівенсона полягає не лише в його плідній творчості – романах, поезії, оповіданнях та дорожніх нотатках – але й в його інноваційному підході до оповіді, який черпав натхнення з підсвідомих «брауні», досліджував людську дуальність та поєднував романтизм із новим модернізмом.
Вплив Стівенсона поширюється не лише на літературу, а й на масову культуру, а його персонажі, такі як Довгий Джон Сільвер та Доктор Джекіл/Містер Гайд, стають архетипами в кіно, театрі тощо. Його твори перекладено багатьма мовами, що ставить його серед найбільш перекладених авторів у світі.
Його ранні роки були глибоко сформовані хворобою та уявою, що заклало основу для його творчої діяльності. Роберт Льюїс Бальфур Стівенсон народився 13 листопада 1850 року в Единбурзі, він був єдиною дитиною Томаса Стівенсона, видатного інженера маяка, та Маргарет Ізабелли Бальфур, з дворянської родини, яка мала міцні зв’язки з Церквою Шотландії.
Спадщина родини Стівенсонів у проектуванні маяків, що охоплює покоління, вплинула на жагу до пригод юного Роберта, хоча його слабке здоров’я змушувало його більшу частину часу перебувати вдома. З дитинства він страждав від важких респіраторних захворювань, можливо, бронхоектазії або саркоїдозу, які загострювалися через вологий клімат Единбурга та часті переїзди до нездорових будинків. Прикутий до ліжка під час нападів хвороби, Стівенсон покладався на історії, щоб втекти від реальності.
Його віддана медсестра, Елісон «Каммі» Каннінгем, розважала його казками про привидів, біблійними історіями та кальвіністським фольклором, прищеплюючи захоплення надприродним та моральними дихотоміями. Його батько також плекав цю уяву, вигадуючи химерні діалоги з уявними персонажами, щоб заспокоїти гарячкові ночі сина, переживання, які Стівенсон пізніше описав як розкол на раціональне «я» та темнішого, творчого «іншого товариша».
У дитинстві Стівенсон був ексцентричним і мав труднощі з формальним навчанням через пропуски. Він відвідував Единбурзьку академію епізодично та мав приватних репетиторів, але справжню освіту він здобував під час сімейного відпочинку в теплих місцях, таких як Норт-Бервік та Пентленд-Гіллз, де розвинув любов до природи. Будучи пізно навченим читачем, він почав диктувати історії у віці шести років, такі як «Історія Мойсея», а до 16 років його батько надрукував його першу брошуру «Пентлендське повстання: сторінка історії, 1666». Ці ранні подорожі виявили його розум, налаштований на історію, пригоди та взаємодію світла і тіні – теми, які визначили його спадщину.
Вступивши до Единбурзького університету в 1867 році для вивчення інженерії, Стівенсон мало цікавився сімейним ремеслом, віддаючи перевагу літературі, драматургії та дебатам у Спекулятивному товаристві. Літні екскурсії з батьком до маяків – до таких місць, як Оркнейські острови та Еррайд – розпалили його жагу до подорожей, але надихнули його на письменницьку діяльність більше, ніж на кар’єру.
До 1871 року він перейшов на юридичну освіту, отримавши кваліфікацію в 1875 році, хоча ніколи не практикував. Натомість він займався письменництвом, наслідуючи таких майстрів, як Вальтер Скотт, Натаніель Готорн та Шарль Бодлер, щоб відточити свою майстерність. Його подорожі на Французьку Рив’єру в 1873 році, зумовлені збереженням здоров’я, ще більше підживили його уяву, зануривши його в колонії художників у Барбізоні та Гре-сюр-Луан.
Ранні твори Стівенсона виникли з його кочового способу життя, поєднуючи особистий досвід з творчим чуттям. Його перша книга «Внутрішня подорож» (1878) описувала подорож на каное через Бельгію та Францію з другом Волтером Сімпсоном, демонструючи його гострий стиль спостереження та гумор. Далі вийшла «Подорож з віслюком у Севеннах» (1879) – рефлексивна розповідь про самотній похід південною Францією, де горе через романтичну відмову перепліталося з яскравими описами пейзажів та самопізнання. Ці тревел-новели утвердили Стівенсона як майстра оповідної документальної літератури, наповнюючи реальні подорожі філософськими роздумами про свободу та людську природу.
У 1876 році в Гре-сюр-Луан Стівенсон зустрів Фанні Ван де Гріфт Осборн, американську художницю, яка була на 11 років старша за нього, розлучену з чоловіком та з двома дітьми. Їхній роман кидав виклик усталеним нормам; коли Фанні повернулася до Каліфорнії в 1878 році, Стівенсон пішов за нею в 1879 році, переживши виснажливу еміграційну подорож кораблем та поїздом, яка мало не вбила його. Вони одружилися в травні 1880 року після її розлучення, і Фанні стала його вірною партнеркою, редакторкою та медсестрою. Пара разом зі своїм сином Ллойдом (з яким Стівенсон пізніше співпрацював) курсувала між Шотландією, Францією та Англією, шукаючи клімату для полегшення своїх легень. Зими в Давосі, Швейцарія, та Саранак-Лейк, Нью-Йорк, забезпечили тло для письма, але здоров’я Стівенсона залишалося нестабільним.
До 1888 року, прагнучи тепліших берегів, Стівенсон вирушив у тихоокеанські подорожі на борту яхти «Каско», відвідавши Гаваї, острови Гілберта, Таїті та Самоа. Ці подорожі надихнули його на такі твори, як «У південних морях» (1896), і змістили його увагу до колоніальної критики. Оселившись у Вайлімі, Самоа, у 1890 році, він збудував розкішний будинок, прийняв ім’я «Тусітала» (Оповідач казок) і занурився в місцеву культуру, перекладаючи історії самоанською мовою та виступаючи проти експлуатації європейцями під час Громадянської війни в Самоа. Його політичні твори, такі як «Виноска до історії: вісім років смутку в Самоа» (1892), поєднували журналістику з наративом, демонструючи його еволюційний реалізм.
Смерть Стівенсона 3 грудня 1894 року, ймовірно, від крововиливу в мозок у віці 44 років, обірвала його життя, але не його творчість; незакінчені романи, такі як «Вейр з Гермістона» (1896), натякали на незвідані глибини. Похований на горі Ваеа з власним «Реквіємом» як епітафією, він залишив спадщину, переплетену з місцями, які любив.
Бібліографія Стівенсона величезна та різноманітна, але його унікальна спадщина сяє в тому, як він підніс до життя пригодницьку та психологічну прозу.
«Острів скарбів» (1883), серіалізований як «Морський кухар», започаткував історію з карти дощового дня, намальованої разом із пасинком Ллойдом. Ця піратська історія, у якій беруть участь Джим Гокінс та культовий Довгоногий Джон Сільвер, зробила революцію в дитячій літературі, надаючи перевагу захопливим моментам над моральними уроками, спираючись на історичних піратів та спадщину Стівенсона, пов’язану з маяками. Її яскрава проза та моральна неоднозначність вплинули на пізніші твори, такі як «Пітер Пен» Дж. М. Баррі.
«Викрадена» (1886) та її продовження «Катріона» (1893) поєднують шотландську історію із захопливими пригодами, розповідаючи про випробування Девіда Бальфура під час повстань якобітів. Ці історичні пригоди підкреслюють майстерність Стівенсона у поєднанні фактів з вигадкою, натхненною реальними подіями, такими як вбивство в Аппіні.
«Господар Баллантре» (1889) охоплює континенти, досліджуючи братнє суперництво та помсту, тоді як «Чорна стріла» (1888) розповідає історію дорослішання під час Війни Троянд.
Найглибше новаторство Стівенсона з’явилося в «Дивній історії доктора Джекіла та містера Гайда» (1886), новелі, народженій із кошмару, що досліджує людську подвійність і конфлікт між цивілізацією та первісними прагненнями. Написана в шаленому темпі протягом шести днів, вона випередила фрейдистську психологію та стала культурним орієнтиром для роздвоєної особистості, надихнувши на незліченну кількість адаптацій.
Короткі оповідання, такі як «Викрадач тіл» (1881) та «Маркхайм» (1884), заглиблюються в теми провини та жахливого, тоді як тихоокеанські оповідання, такі як «Пляшковий бес» (1891) та «Пляж Фалеса» (1892), критикують колоніалізм з елементами надприродного.
«Дитячий сад віршів» (1885) передає дитячі дива за допомогою простих, зворушливих віршів, натхненних власною юністю Стівенсона, прикутою до ліжка. Збірки, такі як «Андерліс» (1887) та «Пісні подорожей» (1896), відображають його подорожі та самоаналіз.
П’єси, написані у співавторстві з В. Е. Генлі, такі як «Диякон Броді» (1880), досліджували злочинність, тоді як есе у «Дівчачій дівиці» (1881) пропонували дотепні погляди на життя.
Спадщина Стівенсона вирізняється його містичним поглядом на творчість, уособленим у «брауні» – істотах, натхненних фольклором, яким він приписував значну частину свого натхнення. У своєму есе «Розділ про сни» Стівенсон описав цих «маленьких людей» як підсвідомих агентів, які створювали історії уві сні, порівнюючи їх з домашніми рабами з шотландських легенд, які працюють непомітно вночі. «Вони роблять половину моєї роботи за мене, поки я міцно сплю, – писав він, – і, найімовірніше, роблять за мене й решту, коли я не сплю і ніжно вважаю, що роблю це сам». Ця концепція, що передує підсвідомості Фрейда, пояснює сюжети, що виникають у снах, такі як «Джекіл і Гайд», можливо, під впливом лаудануму або лихоманки. Стівенсон розглядав письмо як співпрацю між свідомим ремеслом і таємничими силами, поєднуючи навмисне наслідування літературних попередників з непроханим натхненням – «хитру хитрість», яка робила його процес унікально інтуїтивним та інноваційним.
Стиль Стівенсона відкидав зосередження вікторіанського реалізму на суспільних проблемах, надаючи перевагу «гармонійним моделям» з життєвого хаосу, наголошуючи на розвагах та естетичному задоволенні. Теми дуальності – моральної, психологічної, культурної – пронизують його творчість, відображаючи його власний досвід «я та інший ближній». Пригоди часто маскують глибші дослідження ідентичності, колоніалізму та людської крихкості. Під впливом романтизму Скотта та французьких символістів він ідентифікував себе як «неоромантика», що поєднує епохи. Його твори про Тихий океан розвивалися в напрямку реалізму, критикуючи імперіалізм зі співчуттям до корінних народів.
Репутація Стівенсона знизилася після смерті на тлі модерністської критики, але відродилася у 20 столітті завдяки його універсальності та психологічній проникливості. Він вплинув на таких авторів, як Джозеф Конрад, Грем Грін та Хорхе Луїс Борхес, а його твори звільнили пригодницьку фантастику від дидактизму.
Адаптацій безліч: понад 100 фільмів за мотивами «Острова скарбів», сценічні версії «Джекіла і Гайда» і навіть тематичні парки. Музеї в Единбурзі та Самоа зберігають його пам’ять, а його переклади ставлять його поруч із Діккенсом. Як місток між романтизмом і модернізмом, Стівенсон залишається «оповідачем», чия уява продовжує надихати, доводячи, що творчість може перемогти негаразди.
Юен Томсон
© Times of U
. . . .
Robert Louis Stevenson (1850-1894) stands as one of the most enduring figures in English literature, a Scottish writer whose works blend adventure, psychological depth and exotic travel in ways that have captivated readers for over a century. Born in Edinburgh during the Victorian era, Stevenson’s life was marked by chronic illness, relentless wanderlust and an unyielding imagination that transformed personal hardships into timeless tales.
Stevenson’s unique creative legacy lies not just in his prolific output – spanning novels, poetry, short stories, and travelogues – but in his innovative approach to storytelling, which drew from subconscious “brownies,” explored human duality and bridged romanticism with emerging modernism.
Stevenson’s influence extends beyond literature into popular culture, with his characters like Long John Silver and Dr. Jekyll/Mr. Hyde becoming archetypes in film, theater, and beyond. His works have been translated into numerous languages, ranking him among the most-translated authors globally.
His early years were profoundly shaped by illness and imagination, setting the foundation for his creative output. Born Robert Lewis Balfour Stevenson on November 13, 1850, in Edinburgh, he was the only child of Thomas Stevenson, a prominent lighthouse engineer, and Margaret Isabella Balfour, from a family of gentry with strong ties to the Church of Scotland.
The Stevenson family’s legacy in lighthouse design – spanning generations – influenced young Robert’s sense of adventure, though his frail health kept him indoors much of the time. From infancy, he suffered from severe respiratory issues, possibly bronchiectasis or sarcoidosis, exacerbated by Edinburgh’s damp climate and frequent moves to unhealthy homes. Confined to bed during bouts of illness, Stevenson relied on stories for escape.
His devoted nurse, Alison “Cummy” Cunningham, regaled him with ghost tales, biblical stories, and Calvinist folklore, instilling a fascination with the supernatural and moral dichotomies. His father, too, nurtured this imagination by inventing whimsical dialogues with imaginary characters to soothe his son’s feverish nights, experiences Stevenson later described as splitting into a rational “myself” and a darker, creative “other fellow.”
As a child, Stevenson was eccentric and struggled with formal schooling due to absences. He attended Edinburgh Academy sporadically and had private tutors, but his real education came from family holidays in warmer locales like North Berwick and the Pentland Hills, where he developed a love for nature. A late reader, he began dictating stories at age six, such as “A History of Moses,” and by 16, his father printed his first pamphlet, “The Pentland Rising: A Page of History, 1666.” These early forays revealed a mind attuned to history, adventure and the interplay of light and shadow – themes that would define his legacy.
Entering the University of Edinburgh in 1867 to study engineering, Stevenson showed little interest in the family trade, preferring literature, drama, and debates in The Speculative Society. Summer lighthouse tours with his father – to places like Orkney and Erraid – sparked his wanderlust but inspired his writing more than his career.
By 1871, he switched to law, qualifying in 1875, though he never practiced. Instead, he pursued writing, imitating masters like Walter Scott, Nathaniel Hawthorne, and Charles Baudelaire to hone his craft. His health-driven travels to the French Riviera in 1873 further fueled his imagination, immersing him in artists’ colonies at Barbizon and Grez-sur-Loing.
Stevenson’s early works emerged from his nomadic lifestyle, blending personal experiences with imaginative flair. His first book, “An Inland Voyage” (1878), chronicled a canoe trip through Belgium and France with friend Walter Simpson, showcasing his keen observational style and humor. This was followed by “Travels with a Donkey in the Cévennes” (1879), a reflective account of a solo hike through southern France, where heartbreak over a romantic rejection intertwined with vivid descriptions of landscape and self-discovery. These travelogues established Stevenson as a master of narrative non-fiction, infusing real journeys with philosophical musings on freedom and human nature.
In 1876, at Grez-sur-Loing, Stevenson met Fanny Van de Grift Osbourne, an American artist 11 years his senior, separated from her husband and with two children. Their romance defied conventions; when Fanny returned to California in 1878, Stevenson followed in 1879, enduring a grueling emigrant journey by ship and train that nearly killed him. They married in May 1880 after her divorce, with Fanny becoming his steadfast partner, editor, and nurse. The couple, along with her son Lloyd (with whom Stevenson later collaborated), shuttled between Scotland, France, and England, seeking climates to ease his lungs. Winters in Davos, Switzerland, and Saranac Lake, New York, provided backdrops for writing, but Stevenson’s health remained precarious.
By 1888, seeking warmer shores, Stevenson embarked on Pacific voyages aboard the yacht “Casco,” visiting Hawaii, the Gilbert Islands, Tahiti, and Samoa. These travels inspired works like “In the South Seas” (1896) and shifted his focus to colonial critiques. Settling in Vailima, Samoa, in 1890, he built a grand home, adopted the name “Tusitala” (Teller of Tales), and immersed himself in local culture, translating stories into Samoan and advocating against European exploitation during the Samoan Civil War. His political writings, like “A Footnote to History: Eight Years of Trouble in Samoa” (1892), blended journalism with narrative, showcasing his evolving realism.
Stevenson’s death on December 3, 1894, from a probable cerebral hemorrhage at age 44, cut short his life but not his output; unfinished novels like “Weir of Hermiston” (1896) hinted at untapped depths. Buried on Mount Vaea with his own “Requiem” as epitaph, he left a legacy intertwined with the places he loved.
Stevenson’s bibliography is vast and varied, but his unique legacy shines in how he elevated adventure and psychological fiction.
“Treasure Island” (1883), serialized as “The Sea Cook,” originated from a rainy-day map drawn with stepson Lloyd. This pirate tale, featuring Jim Hawkins and the iconic Long John Silver, revolutionized children’s literature by prioritizing excitement over moral lessons, drawing from historical pirates and Stevenson’s lighthouse heritage. Its vivid prose and moral ambiguity influenced later works like J.M. Barrie’s “Peter Pan.”
“Kidnapped” (1886) and its sequel Catriona (1893) blend Scottish history with thrilling escapades, following David Balfour’s ordeals amid the Jacobite risings. These historical adventures highlight Stevenson’s skill in weaving fact with fiction, inspired by real events like the Appin Murder.
“The Master of Ballantrae” (1889) spans continents, exploring fraternal rivalry and revenge, while “The Black Arrow” (1888) sets a coming-of-age story during the Wars of the Roses.
Stevenson’s most profound innovation came in “Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde” (1886), a novella born from a nightmare, probing human duality and the conflict between civilization and primal urges. Written in a frenzy over six days, it anticipated Freudian psychology and became a cultural touchstone for split personalities, inspiring countless adaptations.
Short stories like “The Body Snatcher” (1881) and “Markheim” (1884) delve into guilt and the macabre, while Pacific tales such as “The Bottle Imp” (1891) and “The Beach of Falesá” (1892) critique colonialism with supernatural elements.
“A Child’s Garden of Verses” (1885) captures childhood wonder through simple, evocative poems, drawing from Stevenson’s own bedridden youth. Collections like “Underwoods” (1887) and “Songs of Travel” (1896) reflect his travels and introspection.
Plays co-written with W.E. Henley, like “Deacon Brodie” (1880), explored crime, while essays in “Virginibus Puerisque” (1881) offered witty insights on life.
What sets Stevenson’s legacy apart is his mystical view of creativity, epitomized by the “brownies” – folklore-inspired beings he credited with much of his inspiration. In his essay “A Chapter on Dreams,” Stevenson described these “little people” as subconscious agents who crafted stories in his sleep, likening them to household drudges from Scottish lore who work unseen at night. “They do one-half my work for me while I am fast asleep,” he wrote, “and in all human likelihood, do the rest for me as well, when I am wide awake and fondly suppose I do it myself.” This concept, predating Freud’s unconscious, explains dream-derived plots like “Jekyll and Hyde,” possibly influenced by laudanum or fever. Stevenson saw writing as a collaboration between conscious craft and mysterious forces, blending deliberate imitation of literary forebears with unbidden inspiration – a “crafty artifice” that made his process uniquely intuitive and innovative.
Stevenson’s style rejected Victorian realism’s focus on societal ills, favoring “harmonious patterns” from life’s chaos, emphasizing entertainment and aesthetic pleasure. Themes of duality – moral, psychological, cultural – permeate his work, reflecting his own “myself and the other fellow” experiences. Adventure often masks deeper explorations of identity, colonialism, and human frailty. Influenced by Scott’s romanticism and French Symbolists, he identified as a “neo-romantic,” bridging eras. His Pacific writings evolved toward realism, critiquing imperialism with empathy for indigenous peoples.
Stevenson’s reputation waned post-death amid modernist critiques but revived in the 20th century for his versatility and psychological insight. He influenced authors like Joseph Conrad, Graham Greene, and Jorge Luis Borges, and his works liberated adventure fiction from didacticism.
Adaptations abound: over 100 films from “Treasure Island,” stage versions of “Jekyll and Hyde,” and even theme parks. Museums in Edinburgh and Samoa preserve his memory, and his translations place him alongside Dickens. As a bridge between romanticism and modernism, Stevenson remains a “teller of tales” whose imagination continues to inspire, proving that creativity can triumph over adversity.
By Ewan Thomson
© Times of U