1-й оперативний загін спеціального призначення “Дельта”, широко відомий як “Дельта Форс”, є одним із найсекретніших та елітних підрозділів спеціального призначення армії США. Протягом понад чотирьох десятиліть ця тіньова організація діяла на передовій боротьби з тероризмом, порятунку заручників та місій прямої дії по всьому світу. Хоча значна частина її роботи залишається засекреченою, історія та досягнення “Дельти Форс” свідчать про підрозділ, який докорінно сформував сучасну війну спеціальних операцій.
“Дельта Форс” виникла з уроків трагедії та бачення одного рішучого військового. Створення підрозділу можна безпосередньо простежити до невдалої спроби порятунку американських заручників під час різанини на Мюнхенській Олімпіаді у вересні 1972, коли палестинські терористи вбили одинадцять ізраїльських спортсменів. Невдала німецька рятувальна операція виявила критичну прогалину в західних можливостях боротьби з тероризмом.
Полковник Чарльз Елвін Беквіт, офіцер “зелених беретів”, який служив офіцером з обміну в Британській спеціальній повітряній службі (SAS) у 1960-х роках, давно виступав за створення американського підрозділу за зразком SAS. Мюнхенська трагедія надала його пропозиціям терміновості. Беквіт уявляв собі сили, здатні реагувати на терористичні акти з хірургічною точністю, поєднуючи найкращі елементи збору розвідувальних даних, тактичного планування та прямих дій.
Після років бюрократичного опору, Беквіт нарешті отримав схвалення армії на створення підрозділу в 1977 році. 19 листопада 1977 у Форт-Бреґґ, Північна Кароліна (нині Форт-Ліберті), було офіційно розгорнуто підрозділ “Дельта”. Підрозділ перейняв багато організаційних принципів британської SAS, включаючи невеликі оперативні групи, суворі стандарти відбору та акцент на індивідуальній ініціативі та вирішенні проблем.
У підрозділі “Дельта” дотримуються однієї з найвимогливіших процедур відбору в американській армії. Підрозділ набирає виключно з числа спеціальних операцій армії, переважно з груп спеціального призначення та 75-го полку рейнджерів, хоча можуть подавати заявки й виняткові кандидати з інших армійських підрозділів. Майбутні оперативники повинні бути досвідченими солдатами з багаторічним досвідом роботи, перш ніж вони навіть спробують пройти відбір.
Відбірковий курс, відомий як Курс підготовки операторів, триває приблизно шість місяців, а рівень невдачі перевищує 90 відсотків. Кандидати стикаються з виснажливими фізичними випробуваннями, включаючи навчання з навігації на далекі відстані через гори Аппалачі з важкими рюкзаками, психологічні оцінки та стрес-тести, розроблені для виявлення осіб з винятковою психічною стійкістю, адаптивністю та розсудливістю під тиском.
Ті, хто проходить відбір, проходять розширену програму навчання, що охоплює ближній бій, точну стрільбу, техніку прориву, сценарії порятунку заручників, спостереження, просунуте водіння, стрибки з парашутом та численні інші спеціалізовані навички. Навчання триває протягом усієї кар’єри оператора, а члени команди “Дельта” регулярно проходять перехресне навчання з союзними підрозділами спеціального призначення, включаючи британську SAS, німецьку GSG 9, французьку GIGN та ізраїльський спецпідрозділ.
“Дельта” наголошує на зрілому судженні та незалежному мисленні, а не лише на фізичній майстерності. Від операторів “Дельти” очікується стратегічне мислення, діяльність з мінімальним наглядом та швидка адаптація до змінних обставин. Ця філософія відображає переконання Беквіта в тому, що найкращі солдати спеціальних операцій – це мислячі воїни, а не просто фізичні зразки.
Підрозділ “Дельта” діє під керівництвом Об’єднаного командування спеціальних операцій (JSOC), яке контролює найелітніші військові контртерористичні підрозділи. У рамках JSOC “Дельта” зазвичай виконує місії з порятунку заручників та боротьби з тероризмом, тоді як “SEAL Team Six” зосереджується на морських контртерористичних операціях, хоча їхні ролі часто перетинаються.
Підрозділ організований у ескадрони, кожен з яких містить невелику кількість військовослужбовців (операторів), що спеціалізуються на різних методах проникнення та типах завдань. Штурмові війська зосереджені на прямих діях та ближньому бою, тоді як розвідувальні війська спеціалізуються на зборі розвідувальних даних та спостереженні. Елементи підтримки забезпечують спеціалізовані можливості, включаючи зв’язок, аналіз розвідувальних даних, знешкодження вибухових речовин, технічне спостереження та авіаційну підтримку.
“Дельта” має власний авіаційний компонент, часто тісно співпрацюючи зі 160-м авіаційним полком спеціальних операцій, відомим як “Нічні переслідувачі”. Цей спеціалізований вертолітний підрозділ забезпечує “Дельті” неперевершену мобільність у повітрі та можливості вогневої підтримки. Відносини між “Дельтою” та 160-м полком формувалися протягом десятиліть спільних операцій і є одним із найефективніших партнерств між повітрям і землею у військовій історії.
Перша велика операція “Дельта Форс” закінчилася катастрофічним провалом, але отримані уроки формували американські спеціальні операції протягом поколінь. У листопаді 1979 іранські терористи увірвалися до американського посольства в Тегерані та взяли в заручники 52 американців. Президент Джиммі Картер санкціонував рятувальну місію під кодовою назвою “Операція “Кіготь орла”, яку було проведено у квітні 1980.
План передбачав, що оператори “Дельти” мали проникнути до Ірану на гелікоптерах, штурмувати територію посольства, врятувати заручників та евакуювати їх до літаків, що чекали. Однак місія зіткнулася з несправностями обладнання, проблемами з координацією та непередбаченими ускладненнями. Під час місії гелікоптер і транспортний літак зіткнулися в пустельній зоні збору під назвою “Пустеля Один”, в результаті чого загинуло вісім військовослужбовців. Місію було перервано, в результаті чого заручники залишалися в полоні ще на кілька місяців.
Катастрофа, спричинена “Операцією “Кіготь орла” виявила серйозні недоліки американських спеціальних операцій. Однак, замість того, щоб призвести до розпуску підрозділу, ця невдача активувала значні реформи. Конгрес ухвалив закон Ґолдвотера-Ніколса та поправку Нанна-Коена, які реорганізували сили спеціальних операцій та створили Командування спеціальних операцій США. Ці реформи забезпечили підрозділи спеціальних операцій спеціальним фінансуванням, ресурсами та командними повноваженнями, створивши основу для майбутніх успіхів.
Підрозділ “Дельта” реабілітував себе під час операції “Термінова лють” – вторгнення на Гренаду в жовтні 1983. Оперативники “Дельти” виконали кілька місій під час операції, зокрема порятунок генерал-губернатора Пола Скуна з його резиденції, яка була оточена ворожими силами. Незважаючи на сильніший опір, ніж очікувалося, “Дельта” успішно евакуювала Скуна та його родину, продемонструвавши здатність підрозділу проводити точні операції під вогнем.
Протягом 1980-х років підрозділ “Дельта” залишався на передовій американських зусиль у боротьбі з тероризмом, хоча більшість операцій залишалися засекреченими. Підрозділ проходив інтенсивні тренування, вдосконалював свою тактику та процедури, а також підтримував готовність реагувати на терористичні інциденти в будь-якій точці світу. Оперативники “Дельти” були розгорнуті в численних місцях, проводили збір розвідувальних даних, репетиції порятунку заручників та місії прямого реагування, які стали надбанням громадськості лише через роки чи десятиліття.
На початку 1990-х років оперативники підрозділу “Дельта” були направлені до Колумбії для допомоги в розшуку наркобарона Пабло Ескобара. Діючи за суворими правилами бойових дій, які обмежували їх консультативними та розвідувальними ролями, “Дельта” надавала вирішальну підтримку колумбійським силам. Оператори “Дельти” навчали колумбійську поліцію та військові підрозділи спостереженню, тактиці рейдів та аналізу розвідувальних даних.
Ця операція продемонструвала універсальність “Дельти”, яка виходить за рамки традиційних контртерористичних місій. Використовуючи передове технічне обладнання для спостереження та можливості аналізу розвідувальних даних, “Дельта” допомогла колумбійським силам відстежувати пересування Ескобара та ліквідувати його апарат безпеки. Коли колумбійські сили нарешті загнали Ескобара в кут та ліквідували його 2 грудня 1993, операція підтвердила здатність “Дельти” проводити тривалі операції з розшуку людей у складних міських умовах.
Під час операції “Готичний змій” у Сомалі “Дельта” брала участь в одній з найзапекліших міських битв в американській військовій історії. У жовтні 1993 оперативники “Дельти” здійснили рейд у Моґадішо з метою захоплення заручників терориста Мухаммада Фарраха Айдіда. Місія швидко погіршилася, коли сомалійські сили ополчення збили два гелікоптери “Чорний яструб”, що призвело до важкого 18-годинного бою на вулицях міста.
Оператори “Дельти”, включаючи майстер-сержанта Ґері Ґордона та сержанта першого класу Ренді Шуґарта, проявили надзвичайну мужність під час бою. Ґордон і Шуґарт мужньо захищали екіпаж збитого гелікоптера, знаючи, що їх буде значно менше чисельністю. Билися до вичерпання боєприпасів, обидва чоловіки загинули, але врятували життя пілота Майкла Дюранта. Вони були посмертно нагороджені Медаллю Пошани.
Битва за Моґадішо, увічнена у книзі та фільмі “Падіння Чорного яструба”, призвела до загибелі 18 американських військовослужбовців та сотень сомалійських терористів. Хоча битва була тактично успішною та було захоплено кілька цілей, політичні наслідки призвели до виведення американських військ із Сомалі. Для “Дельта Форс” ця операція стала ще одним уроком про виклики війни та важливість ретельної розвідки та планування на випадок надзвичайних ситуацій.
Під час конфліктів у Боснії та Косово протягом 1990-х підрозділи “Дельти” виконували секретні місії з пошуку та затримання осіб, звинувачених у воєнних злочинах Міжнародним кримінальним трибуналом. Діючи таємно по всьому регіону, групи “Дельти” відстежували цілі, збирали розвідувальні дані та виконували операції з високоточним захопленням.
Ці місії вимагали надзвичайної оперативної сміливості та політичної чутливості, оскільки вони часто відбувалися в районах, де політична ситуація залишалася нестабільною. Здатність “Дельти” діяти непомітно у ворожому або напівпоблажливому середовищі виявилася безцінною. Підрозділ успішно захопив кілька важливих цілей, не провокуючи ширших конфліктів і не ставлячи під загрозу поточні мирні переговори.
Терористичні атаки 11 вересня 2001 змінили оперативний темп та фокус місій підрозділу “Дельта”. Підрозділ оперативно був відправлений до Афганістану в рамках першої операції реагування, проводячи розвідку, рейди прямої дії та працюючи разом з воєнізованими групами ЦРУ та афганськими союзниками. Оперативники “Дельти” були серед перших американських військ на місцях, допомагаючи координувати кампанію, яка повалила режим Талібану за лічені тижні.
У грудні 2001 підрозділи “Дельта” брали участь у битві при Тора-Бора, намагаючись захопити або вбити Усаму бен Ладена та інших високопоставлених лідерів “Аль-Каїди”, які переховувалися в гірських печерах уздовж афгано-пакистанського кордону. Незважаючи на інтенсивні бойові дії в умовах суворої місцевості та екстремальних зимових умов, бен Ладен, очевидно, втік через кордон до Пакистану. Операція висвітлила труднощі дій у віддаленій гірській місцевості проти невловимого ворога, маючи знання місцевих жителів та підтримку.
Підрозділи “Дельта” відігравали центральну роль протягом усієї війни в Іраку, від першого вторгнення у 2003 до остаточного виведення військ у 2011. Під час вторгнення оперативники “Дельти” проводили глибокі розвідувальні місії попереду звичайних військ, захищали стратегічну інфраструктуру, включаючи нафтові об’єкти та аеродроми, а також проводили рейди, спрямовані проти іракського керівництва.
Найбільш відомий успіх прийшов у липні 2003, коли оперативники “Дельти” знайшли та вбили синів Саддама Хусейна – Удея та Кусея, у Мосулі після запеклої перестрілки. Пізніше того ж року, 13 грудня 2003, оперативники “Дельти” взяли участь в операції “Червоний світанок”, в результаті якої було захоплено самого Саддама Хусейна, якого знайшли під час переховування у прихованому підземному сховищі поблизу Тікріту.
Коли Ірак занурився у хвилю тероризму, підрозділ “Дельта” став попереду боротьби з терористами. Працюючи під керівництвом оперативної групи “714” Королівського оперативного підрозділу Ольстера (Велика Британія), пізніше реорганізованої в оперативну групу “16”, “Дельта” здійснила тисячі нічних рейдів, спрямованих на знищення повстанських мереж. Підрозділ був піонером у циклі цілей – Знайти, Виправити, Завершити, Використати, Проаналізувати, який революціонізував спеціальні операції, зробивши акцент на швидкому використанні розвідувальних даних для забезпечення подальших операцій.
Одним із найважливіших досягнень “Дельта Форс” в Іраку стала операція, в результаті якої 7 червня 2006 було вбито Абу Мусаба аль-Заркаві, лідера “Аль-Каїди” в Іраку. Заркаві організував деякі з найжорстокіших терористичних атак під час повстання в Іраку, включаючи численні обезголовлення та вибух у мечеті Аль-Аскарі в Самаррі, що спричинило широкомасштабне міжконфесійне насильство.
Операція з пошуку Заркаві стала прикладом сучасної розвідувальної роботи спеціальних операцій. Протягом місяців ретельного спостереження, допитів захоплених спільників, радіоелектронної розвідки та аналізу закономірностей, оператори “Дельти” та аналітики розвідки поступово нанесли на карту мережу Заркаві та звузили коло його місцезнаходження. Коли розвідка вказала, що Заркаві зустрічався зі спільниками в безпечному місці поблизу Бакуби, літаки завдали удару по будівлі високоточними бомбами. Оператори “Дельти” негайно захопили місце події, підтвердивши смерть Заркаві та використавши розвідувальні матеріали, знайдені на місці події.
Поки Ірак домінував у заголовках новин, підрозділ “Дельта” одночасно проводив інтенсивні операції в Афганістані. Підрозділ проводив операції по всій країні, від рейдів у містах Кабула та Кандагара до високогірних місій у горах Гіндукуш. Оперативники “Дельти” тісно співпрацювали з афганськими спецпідрозділами, проводячи партнерські операції проти цілей Талібану та Аль-Каїди.
Складний рельєф місцевості та політична ситуація в Афганістані створювали унікальні виклики. Команди “Дельти” часто діяли у віддалених гірських долинах, доступних лише гелікоптером, проводячи багатоденні операції в районах з мінімальною інфраструктурою та значною присутністю противника. Підрозділ адаптував свою тактику до високогірного середовища, екстремальних погодних умов та децентралізованого характеру повстанських мереж.
Поки “SEAL Team Six” здійснив рейд, в результаті якого було вбито Усаму бен Ладена у травні 2011, “Дельта Форс” надавала критично важливу підтримку та підтримувала готовність як резервні сили. Протягом десятиліття після 11 вересня “Дельта” та “SEAL Team Six” діяли як взаємодоповнюючі елементи антитерористичної команди, а здорове суперництво між підрозділами спонукало обидві організації підтримувати найвищі стандарти.
Після скорочення звичайних сил в Іраку та Афганістані, підрозділ “Дельта” продовжував діяти проти терористичних мереж по всьому світу. Підрозділ проводив операції в Сирії та Іраку проти ІДІЛ, в Ємені проти “Аль-Каїди” на півострові Арабія, по всій Африці проти різних джихадистських угруповань та в інших місцях, які залишаються засекреченими. Темп операцій залишався надзвичайним, а штурмові групи виконували кілька місій на тиждень у пікові періоди операцій.
Протягом своєї історії підрозділ “Дельта Форс” послідовно адаптувався до нових викликів та впроваджував передові технології. Підрозділ був піонером численних тактичних інновацій, які з того часу стали стандартом для сил спеціальних операцій у всьому світі.
Техніка ближнього бою, оптимізована для міських умов, з використанням балістичних щитів, вибухових зарядів для прориву та скоординованої тактики очищення приміщень, що мінімізує втрати серед цивільного населення та швидко нейтралізує загрози. Навчальні комплекси стрілецької майстерності “Дельти” у Форті Бреґґ є одними з найсучасніших у світі, що дозволяє операторам відпрацьовувати складні сценарії з неймовірним реалізмом.
Розширена інтеграція розвідувальних даних, що безпосередньо залучає аналітиків розвідки до оперативних груп для прийняття рішень щодо цілей у режимі реального часу. Таке поєднання розвідувальних даних та операцій, розроблене та вдосконалене під час війни в Іраку, значно скоротило цикл цілей та дозволило “Дельті” проводити кілька рейдів за ніч, кожна операція спираючись на розвідувальні дані, зібрані під час попередньої.
Міжвідомча координація, безперебійна співпраця з ЦРУ, ФБР, АНБ та іншими розвідувальними службами. Оператори “Дельти” часто працюють під прикриттям разом з розвідниками, розмиваючи традиційні межі між військовими операціями та збором розвідувальних даних.
Технічне спостереження та кібероперації, що включають складні засоби радіоелектронної боротьби, радіорозвідки та кіберможливості в місії прямої дії. “Дельта” підтримує спеціалізовані підрозділи, навчені цим технічним дисциплінам, забезпечуючи органічні можливості, які раніше потребували підтримки з боку зовнішніх агентств.
Окрім виконання завдань безпосередньої дії, сила “Дельта” відіграла вирішальну роль у навчанні спеціальних операцій союзників по всьому світу. Бійці “Дельти” служили радниками та інструкторами для сил боротьби з тероризмом у десятках країн, ділячись тактикою, методами та процедурами, розробленими завдяки важко набутому досвіду.
Ця навчальна роль розширює американський вплив та можливості далеко за межі того, що “Дельта” могла б досягти самостійно. Сили партнерів, навчені “Дельтою”, успішно проводили власні контртерористичні операції, припиняли терористичні змови та посилювали безпеку у своїх регіонах. Інвестиції у розбудову потенціалу партнерів є мультиплікатором сил, який посилює стратегічний вплив “Дельти”.
Підрозділ “Дельта” підтримує особливу організаційну культуру, яка відрізняє його навіть від інших елітних підрозділів. Підрозділ робить акцент на індивідуальній ініціативі, зрілому судженні та оперативній гнучкості, а не на суворому дотриманні доктрини. Від операторів очікується самостійне мислення та швидка адаптація до змінних обставин.
На відміну від звичайних військових частин з їхньою суворою ієрархією, “Дельта” діє за відносно плоскою організаційною структурою. Досвід і компетентність мають більше значення, ніж звання. Офіцери та рядові оперативники працюють разом на рівних у плануванні та виконанні місій, причому найкраща ідея перемагає незалежно від того, хто її пропонує.
Підрозділ підтримує оперативну безпеку, діючи під різними прихованими назвами та організаційними назвами. Більшість операцій “Дельти” залишаються засекреченими, і навіть успішні місії часто залишаються невідомими публічно. Ця секретність поширюється і на самих оперативників, які тримаються в тіні та часто не можуть обговорювати свою роботу навіть з членами сім’ї.
Незважаючи на міфи, що оточують підрозділ, оперативники “Дельти” схильні бути тихими професіоналами, а не голлівудськими героями бойовиків. Процес відбору перевіряє емоційну стабільність, зрілість та здоровий глузд так само, як і фізичну майстерність. “Дельта” шукає вдумливих воїнів, здатних проявляти стриманість, коли це необхідно, а не лише агресивних бійців.
Протягом понад чотирьох десятиліть підрозділ “Дельта” докорінно змінив можливості американських спеціальних операцій. Успіхи та невдачі підрозділу сформували військову доктрину, вплинули на політику Конгресу та продемонстрували потенціал невеликих, висококваліфікованих сил для досягнення стратегічних результатів.
“Дельта” була піонером в інтеграції розвідки та операцій, що стало візитною карткою сучасної боротьби з тероризмом. Невпинний оперативний темп підрозділу під час війни в Іраку, проведення численних щоночі рейдів з одночасним аналізом розвідувальних даних та плануванням подальших операцій, створив модель, яку наслідують сили спеціальних операцій у всьому світі.
Підрозділ випустив численних військових лідерів, які згодом обійняли керівні посади, поширюючи культуру та методологію “Дельти” серед спеціальних операцій та військових загалом. Багато інновацій, розроблених “Дельтою”, були впроваджені у збройних силах, від тактичних методів до організаційних структур.
Найголовніше те, що сили спеціальних операцій “Дельта” продемонстрували, що належним чином забезпечені ресурсами, навчені та задіяні сили спеціального призначення можуть виконувати місії, які вимагають значно більших звичайних сил, часто з більшою точністю та меншою кількістю непередбачуваних наслідків. Ця здатність зробила сили спеціального призначення ефективним інструментом для політиків, які вирішують складні проблеми міжнародної безпеки.
“Дельта” є одним із найбоєздатніших військових підрозділів, коли-небудь створених. Оперативники “Дельти” виконали безліч успішних місій, знищили або захопили сотні цінних цілей, врятували заручників та зібрали розвідувальні дані, які запобігли терористичним атакам.
Успіх підрозділу ґрунтується на ретельному відборі, інтенсивній підготовці, передовому обладнанні та, найголовніше, на надзвичайних людях, які добровільно вступають до його лав. Оперативні співробітники “Дельти” становлять незначну частину американських військових, проте їхній вплив на національну безпеку був непропорційно великим.
Оскільки загрози продовжують розвиватися, підрозділ “Дельта” адаптується та впроваджує інновації, зберігаючи свою позицію на передовій спеціальних операцій. Хоча конкретні місії залишаються засекреченими, підрозділ продовжує діяти по всьому світу, протистоячи новим загрозам та демонструючи, що невеликі сили висококваліфікованих, належним чином підтриманих операторів можуть досягти результатів, які колись вважалися необхідними для використання звичайними арміями.
Спадщина “Дельта Форс” виходить далеко за рамки оперативних успіхів підрозділу. Цей підрозділ сформував уявлення сучасних військових про спеціальні операції, вплинув на оборонну політику та законодавство, навчав союзні війська по всьому світу та розробляв тактику й технології, які поширилися по всіх збройних силах. Доки асиметричні загрози зберігатимуться, а кризи вимагатимуть швидкого та точного військового реагування, “Дельта Форс” залишатиметься важливим інструментом національної безпеки Америки.
Дон Карні, Вашинґтон, Округ Колумбія
© Times of U
. . . .
1st Special Operations Command Delta Force, commonly known as Delta Force, is one of the most secretive and elite special operations units in the U.S. Army. For more than four decades, this shadowy organization has operated on the front lines of counterterrorism, hostage rescue, and direct action missions around the world. While much of its work remains classified, Delta Force’s history and accomplishments speak to a unit that fundamentally shaped modern special operations warfare.
Delta Force was born from the lessons of tragedy and the vision of one determined soldier. The unit’s creation can be directly traced to the failed attempt to rescue American hostages during the Munich Olympics massacre in September 1972, when Palestinian terrorists killed eleven Israeli athletes. The failed German rescue operation exposed a critical gap in Western counterterrorism capabilities.
Colonel Charles Alvin Beckwith, a Green Beret who had served as an exchange officer in the British Special Air Service (SAS) in the 1960s, had long advocated the creation of an American unit modeled on the SAS. The Munich tragedy gave his proposals urgency. Beckwith envisioned a force capable of responding to terrorist attacks with surgical precision, combining the best elements of intelligence gathering, tactical planning, and direct action.
After years of bureaucratic resistance, Beckwith finally received Army approval to form the unit in 1977. Delta Force was officially launched on November 19, 1977, at Fort Bragg, North Carolina (now Fort Liberty). The unit adopted many of the organizational principles of the British SAS, including small task forces, strict selection standards, and an emphasis on individual initiative and problem-solving.
Delta Force has one of the most rigorous selection procedures in the U.S. military. The unit recruits exclusively from within the Army’s special operations forces, primarily from Special Operations Command and the 75th Ranger Regiment, although exceptional candidates from other Army units are also eligible. Prospective operators must be seasoned soldiers with years of experience before they even attempt the selection process.
The selection course, known as the Operator Training Course, lasts approximately six months and has a failure rate of over 90 percent. Candidates face grueling physical challenges, including long-distance navigation training through the Appalachian Mountains with heavy backpacks, psychological assessments, and stress tests designed to identify individuals with exceptional mental toughness, adaptability, and judgment under pressure.
Those who pass the selection process undergo an extensive training program that includes close combat, marksmanship, breaching techniques, hostage rescue scenarios, observation, advanced driving, parachuting, and numerous other specialized skills. Training continues throughout an operator’s career, and Delta Team members regularly cross-train with allied special operations units, including the British SAS, the German GSG 9, the French GIGN, and the Israeli Special Forces.
Delta emphasizes mature judgment and independent thinking, not just physical prowess. Delta operators are expected to think strategically, operate with minimal supervision, and adapt quickly to changing circumstances. This philosophy reflects Beckwith’s belief that the best special operations soldiers are thinking warriors, not just physical specimens.
Delta Force operates under the command of Joint Special Operations Command (JSOC), which oversees the military’s most elite counterterrorism units. Within JSOC, Delta typically performs hostage rescue and counterterrorism missions, while SEAL Team Six focuses on maritime counterterrorism operations, although their roles often overlap.
The unit is organized into squadrons, each containing a small number of soldiers (operators) specializing in different infiltration methods and mission types. Assault troops focus on direct action and close combat, while reconnaissance troops specialize in intelligence gathering and surveillance. Support elements provide specialized capabilities, including communications, intelligence analysis, explosive ordnance disposal, technical surveillance, and air support.
Delta has its own aviation component, often working closely with the 160th Special Operations Aviation Regiment, known as the Night Stalkers. This specialized helicopter unit provides Delta with unparalleled air mobility and fire support capabilities. The relationship between Delta and the 160th has been forged over decades of joint operations and is one of the most effective air-ground partnerships in military history.
The first major Delta Force operation ended in a disastrous failure, but the lessons learned shaped American special operations for generations. In November 1979, Iranian terrorists stormed the U.S. embassy in Tehran and took 52 Americans hostage. President Jimmy Carter authorized a rescue mission, codenamed Operation Eagle Claw, which was carried out in April 1980.
The plan called for Delta operators to infiltrate Iran by helicopter, storm the embassy grounds, rescue the hostages, and evacuate them to waiting aircraft. However, the mission was plagued by equipment malfunctions, coordination problems, and unforeseen complications. During the mission, a helicopter and a transport plane collided in a desert staging area called Desert One, killing eight service members. The mission was aborted, leaving the hostages in captivity for several more months.
The disaster caused by Operation Eagle Claw exposed serious shortcomings in American special operations. However, rather than leading to the disbandment of the unit, this failure activated significant reforms. Congress passed the Goldwater-Nichols Act and the Nunn-Cohen Amendment, which reorganized special operations forces and created the United States Special Operations Command. These reforms provided special operations units with dedicated funding, resources, and command authority, setting the stage for future successes.
Delta Force rehabilitated itself during Operation Urgent Fury, the invasion of Grenada in October 1983. Delta operatives completed several missions during the operation, including the rescue of Governor General Paul Scoone from his residence, which was surrounded by enemy forces. Despite stronger than expected resistance, Delta successfully evacuated Scoone and his family, demonstrating the unit’s ability to conduct precision operations under fire.
Throughout the 1980s, Delta Force remained at the forefront of American counterterrorism efforts, although most operations remained classified. The unit underwent intensive training, refined its tactics and procedures, and maintained readiness to respond to terrorist incidents anywhere in the world. Delta operatives were deployed to numerous locations, conducting intelligence gathering, hostage rescue rehearsals, and direct response missions that would not become public knowledge until years or decades later.
In the early 1990s, Delta operatives were deployed to Colombia to assist in the hunt for drug lord Pablo Escobar. Operating under strict rules of engagement that limited them to advisory and intelligence roles, Delta provided critical support to Colombian forces. Delta operators trained Colombian police and military units in surveillance, raid tactics, and intelligence analysis.
This operation demonstrated Delta’s versatility beyond traditional counterterrorism missions. Using advanced surveillance equipment and intelligence analysis capabilities, Delta helped Colombian forces track Escobar’s movements and dismantle his security apparatus. When Colombian forces finally cornered Escobar and killed him on December 2, 1993, the operation demonstrated Delta’s ability to conduct sustained manhunts in challenging urban environments.
During Operation Gothic Serpent in Somalia, Delta Force participated in one of the fiercest urban battles in American military history. In October 1993, Delta Force operatives conducted a raid in Mogadishu to capture terrorist Muhammad Farrah Aidid hostages. The mission quickly deteriorated when Somali militia forces shot down two Black Hawk helicopters, leading to a fierce 18-hour battle in the city’s streets.
The Delta operators, including Master Sergeant Gary Gordon and Sergeant First Class Randy Shugart, displayed extraordinary courage during the battle. Gordon and Shugart bravely defended the downed helicopter crew, knowing they would be greatly outnumbered. Fighting until their ammunition ran out, both men were killed, but they saved the life of pilot Michael Durant. They were posthumously awarded the Medal of Honor.
The Battle of Mogadishu, immortalized in the book and film Black Hawk Down, resulted in the deaths of 18 American service members and hundreds of Somali terrorists. Although the battle was a tactical success and several objectives were captured, the political fallout led to the withdrawal of American troops from Somalia. For Delta Force, the operation was another lesson in the challenges of war and the importance of careful intelligence and contingency planning.
During the conflicts in Bosnia and Kosovo throughout the 1990s, Delta units carried out covert missions to find and capture individuals indicted by the International Criminal Tribunal for the former Yugoslavia (ICTY). Operating covertly throughout the region, Delta teams tracked targets, gathered intelligence, and conducted precision-guided munitions operations.
These missions required extraordinary operational courage and political sensitivity, as they often took place in areas where the political situation remained unstable. Delta’s ability to operate stealthily in hostile or semi-permissive environments proved invaluable. The unit successfully captured several important targets without provoking wider conflict or jeopardizing ongoing peace negotiations.
The terrorist attacks of September 11, 2001, changed the operational tempo and focus of Delta Force missions. The unit was quickly deployed to Afghanistan as a first response operation, conducting reconnaissance, direct action raids, and working alongside CIA paramilitary groups and Afghan allies. Delta Force operatives were among the first American troops on the ground, helping to coordinate the campaign that toppled the Taliban regime in a matter of weeks.
In December 2001, Delta units participated in the Battle of Tora Bora, attempting to capture or kill Osama bin Laden and other senior al-Qaeda leaders who were holed up in mountain caves along the Afghanistan-Pakistan border. Despite intense fighting in harsh terrain and extreme winter conditions, bin Laden apparently escaped across the border into Pakistan. The operation highlighted the difficulties of operating in remote mountainous terrain against an elusive enemy with local knowledge and support.
Delta units played a central role throughout the Iraq War, from the initial invasion in 2003 to the final withdrawal of troops in 2011. During the invasion, Delta operatives conducted deep reconnaissance missions ahead of conventional forces, protected strategic infrastructure, including oil facilities and airfields, and conducted raids targeting the Iraqi leadership.
The most famous success came in July 2003, when Delta operatives found and killed Saddam Hussein’s sons, Uday and Qusay, in Mosul after a fierce firefight. Later that year, on December 13, 2003, Delta operatives took part in Operation Red Dawn, which resulted in the capture of Saddam Hussein himself, who was found hiding in a hidden underground bunker near Tikrit.
As Iraq was engulfed in a wave of terrorism, Delta Force was at the forefront of the fight against terrorism. Working under the command of Task Force 714 of the Royal Ulster Operations Group (UK), later reorganized as Task Force 16, Delta Force conducted thousands of night raids aimed at destroying insurgent networks. The unit pioneered the Find, Fix, Terminate, Exploit, Analyze objective cycle, which revolutionized special operations by emphasizing the rapid use of intelligence to support subsequent operations.
One of Delta Force’s most significant achievements in Iraq was the operation that killed Abu Musab al-Zarqawi, the leader of Al-Qaeda in Iraq, on June 7, 2006. Zarqawi had orchestrated some of the most brutal terrorist attacks of the Iraqi insurgency, including numerous beheadings and the bombing of the Al-Askari Mosque in Samarra, which sparked widespread sectarian violence.
The search for Zarqawi was a model of modern special operations intelligence. Through months of close surveillance, interrogations of captured accomplices, electronic reconnaissance, and pattern analysis, Delta operators and intelligence analysts gradually mapped Zarqawi’s network and narrowed down his whereabouts. When intelligence indicated that Zarqawi was meeting with accomplices in a secure location near Baquba, aircraft struck the building with precision bombs. Delta operators immediately seized the scene, confirming Zarqawi’s death and using intelligence found at the scene.
While Iraq dominated the headlines, Delta Force was simultaneously conducting intensive operations in Afghanistan. The unit conducted operations across the country, from raids in the cities of Kabul and Kandahar to high-altitude missions in the Hindu Kush mountains. Delta operatives worked closely with Afghan special forces, conducting partner operations against Taliban and al-Qaeda targets.
The difficult terrain and political situation in Afghanistan presented unique challenges. Delta teams often operated in remote mountain valleys accessible only by helicopter, conducting multi-day operations in areas with minimal infrastructure and a significant enemy presence. The unit adapted its tactics to the high-altitude environment, extreme weather conditions, and the decentralized nature of insurgent networks.
While SEAL Team Six conducted the raid that killed Osama bin Laden in May 2011, Delta Force provided critical support and maintained readiness as a reserve force. In the decade following 9/11, Delta and SEAL Team Six operated as complementary elements of the counterterrorism team, and healthy competition between the units motivated both organizations to maintain the highest standards.
After the drawdown of conventional forces in Iraq and Afghanistan, Delta Force continued to operate against terrorist networks around the world. The unit conducted operations in Syria and Iraq against ISIS, in Yemen against Al-Qaeda in the Arabian Peninsula, throughout Africa against various jihadist groups, and in other locations that remain classified. The pace of operations remained extraordinary, with strike teams flying multiple missions per week during peak periods of operations.
Throughout its history, Delta Force has consistently adapted to new challenges and advanced technologies. The unit pioneered numerous tactical innovations that have since become the standard for special operations forces around the world.
Close combat techniques optimized for urban environments, utilizing ballistic shields, explosive breaching charges, and coordinated room-clearing tactics that minimize civilian casualties and quickly neutralize threats. Delta’s marksmanship training facilities at Fort Bragg are among the most advanced in the world, allowing operators to practice challenging scenarios with incredible realism.
Enhanced intelligence integration, which brings intelligence analysts directly into operations teams to make real-time targeting decisions. This combination of intelligence and operations, developed and refined during the Iraq War, significantly shortened the targeting cycle and allowed Delta to conduct multiple raids per night, each operation building on intelligence gathered during the previous one.
Interagency coordination, seamless collaboration with the CIA, FBI, NSA, and other intelligence services. Delta operators often work undercover alongside intelligence officers, blurring the traditional boundaries between military operations and intelligence gathering.
Technical surveillance and cyber operations, which include sophisticated electronic warfare, radio reconnaissance, and cyber capabilities in a direct action mission. Delta supports specialized units trained in these technical disciplines, providing organic capabilities that previously required support from outside agencies.
In addition to direct action missions, Delta Force has played a critical role in training allied special operations forces around the world. Delta fighters have served as advisors and instructors to counterterrorism forces in dozens of countries, sharing tactics, methods, and procedures developed through hard-won experience.
This training role extends American influence and capabilities far beyond what Delta could achieve on its own. Partner forces trained by Delta have successfully conducted their own counterterrorism operations, disrupted terrorist plots, and enhanced security in their regions. Investing in partner capacity building is a force multiplier that enhances Delta’s strategic impact.
Delta Force maintains a unique organizational culture that sets it apart from even other elite units. The unit emphasizes individual initiative, mature judgment, and operational flexibility rather than rigid adherence to doctrine. Operators are expected to think independently and adapt quickly to changing circumstances.
Unlike conventional military units with their rigid hierarchies, Delta operates under a relatively flat organizational structure. Experience and competence are more important than rank. Officers and enlisted operators work together as equals in planning and executing missions, with the best idea winning regardless of who proposes it.
The unit maintains operational security by operating under various covert names and organizational names. Most Delta operations remain classified, and even successful missions often remain unknown to the public. This secrecy extends to the operatives themselves, who remain in the shadows and are often unable to discuss their work, even with family members.
Despite the myths surrounding the unit, Delta operatives tend to be quiet professionals, not Hollywood action heroes. The selection process tests emotional stability, maturity, and common sense as much as physical prowess. Delta is looking for thoughtful warriors who can exercise restraint when necessary, not just aggressive fighters.
For more than four decades, Delta Force has revolutionized American special operations capabilities. The unit’s successes and failures have shaped military doctrine, influenced congressional policy, and demonstrated the potential of small, highly skilled forces to achieve strategic results.
Delta pioneered the integration of intelligence and operations that has become a hallmark of modern counterterrorism. The unit’s relentless operational tempo during the Iraq War, conducting numerous nightly raids while simultaneously analyzing intelligence and planning follow-up operations, created a model that special operations forces around the world have emulated.
The unit produced numerous military leaders who later held leadership positions, spreading the Delta culture and methodology throughout special operations and the military at large. Many of the innovations developed by Delta were implemented throughout the armed forces, from tactical methods to organizational structures.
Most importantly, Delta Force demonstrated that properly resourced, trained, and engaged special forces can accomplish missions that require significantly larger conventional forces, often with greater precision and fewer unintended consequences. This ability has made special forces an effective tool for policymakers addressing complex international security challenges.
Delta is one of the most capable military units ever created. Delta operatives have completed countless successful missions, destroying or capturing hundreds of high-value targets, rescuing hostages, and gathering intelligence that has prevented terrorist attacks.
The unit’s success is based on careful selection, intensive training, cutting-edge equipment, and, most importantly, the extraordinary people who volunteer to join its ranks. Delta operatives make up a small fraction of the U.S. military, but their impact on national security has been disproportionately large.
As threats continue to evolve, Delta Force adapts and innovates, maintaining its position at the forefront of special operations. While specific missions remain classified, the unit continues to operate around the world, confronting new threats and demonstrating that small forces of highly skilled, properly supported operators can achieve results once thought necessary for conventional armies.
Delta Force’s legacy extends far beyond the unit’s operational successes. The unit shaped the modern military’s understanding of special operations, influenced defense policy and legislation, trained allied forces around the world, and developed tactics and technologies that have spread across the armed forces. As long as asymmetric threats persist and crises demand rapid and precise military responses, Delta Force will remain an essential tool in America’s national security.
By Don Carney, Washington D.C.
© Times of U