Рано вранці неділі, 24 травня 2026 року, росія розпочала один з найбільших комбінованих повітряних ударів своєї чотирирічної війни проти України. В атаці було використано 90 ракет різних типів, включаючи 36 балістичних ракет, та 600 ударних безпілотників типу “Шахед”, які з безпрецедентною люттю були спрямовані проти столиці України Києва та навколишніх населених пунктів. Балістична ракета середньої дальності “Орешник” вразила Білу Церкву, місто в Київській області, що стало лише третім оперативним застосуванням цієї збройової системи за всю війну. Щонайменше 4 українських мирних жителів загинули та 83 отримали поранення по всій країні.
. . . .
Ключові факти атаки 24 травня 2026 року
600 запущених безпілотників типу “Шахед”; 549 знищено або заглушено (91,5% перехоплень)
Запущено 90 ракет, включаючи 36 балістичних ракет; 55 збито, 19 не досягли цілей
Балістична ракета РС-26 “Орешник” випущена з Капустиного Яру; вразила Білу Церкву – третє оперативне застосування у війні
4 мирних жителів загинули; 83 поранені; 30 госпіталізовані лише в Києві
Повідомлення про пошкодження в кожному районі Києва; також вдарили громади Фастова, Бучі, Броварів, Білої Церкви, Вишгорода, Борисполя.
Цілі: водопровідна станція (3 ракети), ринок (згорів), житлові будинки, школи
. . . .
Сам масштаб нападу – практично за будь-якими показниками найбільший повітряний напад на Київ за останній час – парадоксально висвітлює глибину стратегічної невдачі росії, а не її силу. Хоча путін наказав завдати удару нібито як “відповідь” за український удар по командному підрозділу безпілотників в окупованому росією Старобільську, реальність, що лежить в основі, набагато більш викривальна для Москви: на землі російські війська зазнали чистих територіальних втрат у квітні 2026 року вперше з часу вторгнення під Курською водою у серпні 2024 року, Україна зафіксувала свої перші суттєві територіальні здобутки майже за три роки, а щомісячні втрати росії досягли катастрофічних рівнів до 35 000 солдатів. Бомбардування київських багатоквартирних будинків і шкіл є не ударом молота держави-переможниці, а відчайдушною, нерозбірливою люттю військової машини, яка не змогла перемогти там, де це найважливіше – на полі бою.
Атака розпочалася пізно ввечері суботи, 23 травня, і тривала до раннього ранку неділі, 24 травня. Повітряні сили України оголосили перше попередження незадовго до півночі, попереджаючи про можливий запуск балістичної ракети “Орешник”. Перша хвиля потужних вибухів сталася близько 1:00 за місцевим часом, а наступні хвилі послідували між 3:00 та 5:00 ранку. Атака поширилася за межі Києва: вибухи було чути в Черкасах, Кропивницькому та по всій Хмельницькій області. Раніше тієї ж ночі російські удари також завдали Одеської та Харківської областей, в результаті чого постраждали цивільні особи там.
Приблизно о 1:00 ночі посольство США в Києві опублікувало попередження про “потенційно значну повітряну атаку”, яка ймовірно відбудеться протягом 24 годин, що відображає рівень попередньої розвідки, якою поділилися західні партнери. Сам Зеленський попереджав напередодні ввечері, що росія готує комбінований удар по території України, включаючи Київ, із залученням різних видів озброєння. Попередження було достатньо конкретним, щоб ідентифікувати “Орешник” як ймовірну зброю, що підтверджує, що атака, незважаючи на свою жорстокість, не стала стратегічною чи тактичною несподіванкою для українських та західних розвідувальних служб.
У комбінованій атаці одночасно використовувався надзвичайний спектр зброї:
Балістична ракета середньої дальності “Орешник” РС-26 “Рубеж”: запущена з ракетного комплексу Капустин Яр у росії, “Орешник” вразила Білу Церкву в Київській області. Це стало третім оперативним застосуванням цієї зброї за всю війну – перше відбулося в Дніпрі в листопаді 2024 року, а друге – проти Львівської області 9 січня 2026 року. Повідомляється, що “Орешник” здатний рухатися зі швидкістю, більш ніж у десять разів перевищуючою швидкість звуку, і несе до шести незалежних гіперзвукових боєголовок, що наразі робить його перехоплення за допомогою існуючих українських систем ППО неможливим.
Балістичні ракети (загалом 36): складають найнебезпечніший компонент ракетного залпу. Балістичні траєкторії пропонують коротші вікна для перехоплення та більшу точність ураження фіксованих цілей. Не всі балістичні ракети були перехоплені; Зеленський спеціально зазначив це як суттєвий недолік роботи протиповітряної оборони цієї ночі.
Крилаті та повітряні ракети (загалом залишилося 54): запускаються з повітряних, морських та наземних платформ, доповнюють балістичний залп та призначені для перевантаження радіолокаційної системи ППО України та її можливостей перехоплення шляхом їх перенасичення.
600 ударних безпілотників типу “Шахед”: українські засоби протиповітряної оборони знищили або заглушили 549 безпілотників, що становить приблизно 91,5% перехоплення. Решта безпілотників, які прорвали оборону, спричинили пожежі та пошкодження споруд у столиці та навколишніх населених пунктах. 19 ракет не досягли своїх цілей. Тим не менш, сама кількість запущених безпілотників у розмірі 600 являє собою один з найбільших нічних обстрілів безпілотників за всю війну.
Географічно удар був зосереджений у Київській області, а його інтенсивність завдала шкоди кожному району столиці. У Київській області російські снаряди вразили населені пункти Фастів, Буча, Бровари, Біла Церква, Вишгород та Бориспіль, вразивши житлові будинки, приватні будинки, гаражі, господарські будівлі та склад.
Особливо показовими є конкретні цілі: водопровідна станція, уражена трьома ракетами, згорів ринок, пошкоджено десятки житлових будинків та уражено кілька звичайних шкіл. Це не військові цілі. Міністерство оборони росії опублікувало шаблонну заяву, в якій стверджувалося, що “всі визначені цілі були уражені”, і що атака була “відповіддю на терористичні атаки України на цивільні об’єкти на території росії”. Однак список цілей суперечить будь-якому переконливому військовому обґрунтуванню.
Загинули щонайменше четверо мирних жителів: двоє в місті Київ та ще двоє в Бучанському та Обухівському районах Київської області. Тільки в Києві поранено 56 людей, з яких 30 потребували госпіталізації. По всій країні щонайменше 83 особи отримали поранення. У Києві внаслідок обстрілу був вражений 24-поверховий житловий будинок, уламки якого впали біля школи в центрі міста. Польща задіяла свою військову авіацію та підняла в повітря польські та союзні винищувачі для захисту свого повітряного простору, хоча жодних порушень виявлено не було.
росія виправдала напад як помсту за український удар по “студентському гуртожитку” в Старобільському коледжі Луганського педагогічного університету в окупованому росією Старобільську, в результаті якого, за твердженням москви, загинуло 18 людей, і звинуватила Україну в нападі на цивільне населення. путін наказав своїм військовим “підготувати варіанти удару по цивільному населенню”. Українські військові категорично відкинули цю інтригу, заявивши, що вони були спрямовані проти російського підрозділу управління безпілотниками “Рубікон”, дислокованого в районі Старобільська, і не завдавали навмисних ударів по цивільній інфраструктурі.
Стратегічна логіка наративу про “відплату” руйнується навіть під базовим контролем. Відповідь росії – 90 ракет і 600 безпілотників, що знищують багатоквартирні будинки, водопровідну інфраструктуру, школи та ринок у Києві – не є пропорційною відплатою. Це масове колективне “покарання” цивільного населення, що здійснюється за допомогою найпотужнішої зброї в звичайному арсеналі росії. Використання “Орешника” – ракетної системи, якою путін публічно хвалився як ядерною зброєю безпрецедентної руйнівної сили – проти такого міста, як Біла Церква, не є вивіреною військовою відповіддю. Це театральна гра: спроба проектувати силу та терор, яких росія не може досягти на передовій.
Час атаки 24 травня не можна відокремити від переломних подій на місцях, що відбулися лише кілька тижнів тому. Російські війська зазнали чистої втрати території в 116 квадратних кілометрів у квітні 2026 року. Це були перші чисті територіальні втрати для росії з часу вторгнення України в Курську область у серпні 2024 року, що являє собою фундаментальну зміну повільного, але стабільного наступу, який москва підтримувала протягом 2025 року.
Міністерство оборони росії перебільшило власні територіальні здобутки на цілих 112% – ця цифра показує, що стратегічна комунікація Кремля є відображенням військової невдачі, яку вона покликана приховати. Розрив між тим, що заявляє москва, і тим, що підтверджують незалежні карти полів бою, ще ніколи не був таким великим.
Починаючи з початку 2026 року, Україна розпочала масштабні контрнаступальні операції у південно-східних областях Дніпропетровської та Запорізької – найбільш мінливих ділянках лінії фронту – та прорвала російську оборону в Дніпропетровській області, просунувшись на деяких ділянках більш ніж на 10 км. Головнокомандувач Збройних сил України Олександр Сирський на початку березня 2026 року підтвердив, що Україна захопила в лютому більше території, ніж росія захопила за той самий період, що є найсильнішим відносним територіальним показником України з часів Курської битви влітку 2024 року.
У березні 2026 року Україна звільнила 460 кв км – приблизно 10% від того, що вона втратила від росії у 2025 році. Українські офіційні особи заявили, що майже вся територія Дніпропетровської області звільнена. Зміна напрямку однозначна: нищівне просування росії не лише сповільнилося, а й повернулося в протилежне.
Основною рушійною силою стагнації на полі бою в росії є нестійке скорочення особового складу. У березні 2026 року росія втрачала до 35 000 солдатів на місяць – цифра, яка, якщо це точно, дорівнює цілій армійській дивізії, знищеній кожні тридцять днів. Російська армія перестала зростати. Втрати дорівнюють кількості нещодавно мобілізованих солдатів. росія близька до кризи.
Ця динаміка є викривальною: кожен місяць, коли російські війська не можуть перетворити свої вражаючі втрати людських ресурсів на територіальні здобутки, збільшує розрив між тим, що заявляє кремль, і тим, що підтверджує незалежне картографування. Поєднання українських глибоких ударів по російській логістиці, швидкого розширення українських операцій з перехоплення безпілотників та зростання вітчизняної оборонної промисловості України докорінно порушило наступальний розрахунок, навколо якого москва побудувала свою стратегію. Стратегія грубої маси – кинути достатню кількість тіл на лінію зіткнення та зрештою прорватися – очевидно зазнає невдачі.
Протягом 2025 року російські війська дедалі більше переходили до тактики інфільтрації, відправляючи невеликі групи для проникнення в “сірі зони”, що утримуються Україною, замість того, щоб намагатися повністю захопити територію. Цей зсув відображає виснаження можливостей росії проводити масштабні наступальні операції. Це тактична адаптація армії, яка втратила оперативну ініціативу, а не методичний тиск сили, впевненої у своєму шляху до перемоги.
Розгортання ракети “Орішник” проти Білої Церкви – міста середнього розміру з населенням близько 200 000 осіб, розташованого приблизно за 80 кілометрів на південь від Києва – заслуговує на особливу аналітичну увагу. путін неодноразово використовував свої публічні заяви щодо ракети “Орішник”, щоб висловити ледь приховані ядерні загрози. Він вихвалявся, що ракету “неможливо перехопити” через її гіперзвукову швидкість, і описував її як таку, що здатна нести як ядерні, так і звичайні боєголовки. Перші два удари “Орішника” – по Дніпру в листопаді 2024 року та по Львівській області в січні 2026 року – супроводжувалися розлогими коментарями кремля, спрямованими на залякування України та її західних партнерів.
Однак, після трьох оперативних застосувань протягом вісімнадцяти місяців, “Орешник” не зміг змінити жодної фундаментальної стратегічної динаміки війни. Україна продовжує отримувати західну зброю, її партнери не відмовилися від поставок систем протиповітряної оборони, а лінія фронту не зруйнована. Удари по “Орешнику” призвели до вбивств і поранень мирних жителів, спричинили терор і стали предметом міжнародних новин, але вони не зламали волю України і не змінили арифметику поля бою на користь росії. “Орешник” символізує не військову перевагу, а перетворення страху на зброю як заміну результатів поля бою.
путін навіть не може правильно вимовити слово “ура” – він бурмоче щось собі під ніс – але все ще підкорює житлові будинки своїми ракетами. Образ путіна, який бурмоче переможні гасла, знищуючи при цьому багатоквартирні будинки, а не військові укріплення, кристалізує суттєвий парадокс нинішнього стратегічного положення росії: величезний потенціал для руйнувань у поєднанні з повною нездатністю досягти заявлених цілей війни.
Масована повітряна кампанія росії проти української цивільної інфраструктури дотримується послідовної, хоч і морально огидної, логіки, що передує цій війні. Ця теорія, що корениться в дискредитованих доктринах “стратегічних бомбардувань” 20-го століття, стверджує, що достатньо інтенсивні атаки на цивільне населення зрештою зламають суспільний моральний дух, змусять уряди просити миру або створять внутрішній політичний тиск, який підірве волю ворога до боротьби. Російська військова доктрина найбільш помітно впровадила цей підхід у Чечні, Сирії, а тепер і в Україні.
Спрямовані атаки на Київ – столицю, символічне серце української державності, місце розташування уряду – також мають психологічний та політичний вимір. Атакуючи житлові будівлі в межах видимості урядових установ, росія сигналізує українському керівництву та населенню, що ніде немає безпечного місця. Майже щоденний ритм атак безпілотників та ракет, який москва підтримує майже щодня з початку повномасштабного наступу, покликаний з часом підірвати стійкість цивільного населення.
Станом на травень 2026 року – через понад чотири роки після початку повномасштабного вторгнення – доказів того, що російська терористична кампанія зазнала невдачі у своїх основних стратегічних цілях, є переконливими. Підтримка продовження опору з боку української громадськості залишається високою. Уряд у Києві не розвалився, не просив про мир на російських умовах і не був дестабілізований жертвами серед цивільного населення. Натомість Україна створила одну з найсучасніших індустрій безпілотників у світі, значно розширила власні можливості глибокого удару та розпочала контрнаступальні операції, які зараз повертають територію.
Діяльність української протиповітряної оборони в ніч на 24 травня підкреслює структурні обмеження російської повітряної кампанії. З 600 запущених безпілотників 549 було знищено або заглушено – 91,5% перехоплень. З 90 ракет 55 було збито, а 19 не досягли цілей – це означає, що менше 20 ракет успішно вразили свої цілі. росія витратила величезні ресурси – на безпілотники, ракети, паливо, екіпажі та незамінний “Орешник” – щоб убити чотирьох мирних жителів та поранити 83. Згідно з будь-яким аналізом витрат і вигод військової ефективності, це катастрофічна віддача від інвестицій.
Західна військова допомога, включаючи зенітно-ракетні комплекси “Хок” (Hawk), які США схвалили лише за кілька тижнів до цього нападу, продовжує надходити. Зі покращенням показників перехоплення Україною та розширенням її оборонно-промислової бази, гранична ефективність кожної російської ракети та безпілотника знижується. росія бере участь у боротьбі на виснаження, яку вона програє в повітрі так само вірогідно, як і на землі.
Активізація польської військової авіації, включаючи польські та союзні винищувачі НАТО, під час атаки 24 травня відображає як географічну близькість нападу, так і інституційні рефлекси альянсу, гостро чутливого до ескалації з боку рсії. Польські військові підтвердили, що жодних порушень повітряного простору не виявлено, але сама ця боротьба являє собою постійну ціну, яку російська повітряна кампанія завдає згуртованості та оперативній готовності НАТО. Кордон Польщі з Україною знаходиться менш ніж за 200 кілометрів від найзахідніших цілей, що були уражені.
Заявлене росією виправдання – представлення нападу як “покарання” за українську “терористичну” діяльність – не знайшло підтримки в західних столицях. Така ж логіка була використана для виправдання десятків попередніх масованих ударів, і західні уряди послідовно відкидали її, продовжуючи постачання зброї, обмін розвідувальними даними та фінансову підтримку України. Конкретне попередження посольства США перед нападом, яке явно ґрунтується на спільних розвідувальних даних, демонструє глибину співпраці західних розвідок з Києвом – форми стратегічного партнерства, яку російська повітряна кампанія послідовно не змогла порушити чи стримати.
Цей напад був характерним поєднанням фактичної документальності, моральної ясності та стратегічного формулювання. Конкретні злочини – водопровідна інфраструктура, ринки, школи – були задокументовані – і негайно вимагали міжнародної відповідальності. Важливо, щоб це не залишилося без наслідків для росії.
Дії росії підкреслюються попереднім контекстом: Україна звільнила 590 квадратних кілометрів території у 2026 році, що змусило росію вдатися до дипломатії. Така формулювання є навмисною. Масовані удари росії по цивільній інфраструктурі є не свідченням російської сили, а російського розчарування військовим поворотом – останнім інструментом супротивника, який вичерпав свою здатність перемагати на полі бою.
Удар 24 травня являє собою посилення схеми, яка визначала повітряну кампанію росії з початку повномасштабного вторгнення в лютому 2022 року. Історія масштабних атак росії демонструє послідовну динаміку: найбільші атаки постійно корелюють з періодами розчарування росії на місцях. У травні 2025 року внаслідок масованого нападу по всій Україні загинуло 12 людей з використанням 56 крилатих ракет, 9 балістичних ракет та 298 безпілотників. У листопаді 2025 року росія запустила понад 450 безпілотників та 45 ракет, вбивши 10 людей та пошкодивши енергетичну інфраструктуру в трьох регіонах. Кожна ескалація була оформлена як відплата; кожна з них не досягла стратегічної мети – зламати опір України.
Атака 24 травня 2026 року перевершує всі попередньо зареєстровані атаки за обсягом розгорнутої зброї: 600 безпілотників та 90 ракет представляють собою значну ескалацію порівняно з будь-яким попереднім одноденним обстрілом. Цю ескалацію слід розуміти не як свідчення зростаючої здатності росії до перемоги, а як сигнал про зменшення її віддачі на полі бою – петлю зворотного зв’язку, в якій невдача в перемозі на місцях призводить до дедалі більш екстремального звернення до цивільного терору як компенсаторної стратегії.
Варто також зазначити, що росія зараз втрачає приблизно 95% своїх безпілотників типу “Шахед” через українські системи ППО – такий рівень перехоплення робить масовану кампанію з використанням безпілотників економічно руйнівною для самої росії. Іран, основний постачальник безпілотників “Шахед”, стикається з власними обмеженнями. росія зробила значні інвестиції у внутрішнє виробництво “Шахед”, але можливості поглинати рівень перехоплення понад 90%, зберігаючи при цьому оперативний темп, обмежені. Війна безпілотників – це те, що росія поступово програє технологічно, навіть попри її чисельну ескалацію.
Атака на Україну 24 травня 2026 року – 90 ракет, 600 безпілотників та “Орешник” над Білою Церквою, 4 вбитих мирних жителів, 83 поранених, палаючі школи та водопровідна інфраструктура по всьому Києву – по суті є актом стратегічного відчаю. Вона є логічною кінцевою точкою військової доктрини, яка не має відповіді на питання, як насправді перемогти Україну на полі бою.
росія розпочала повномасштабне вторгнення у лютому 2022 року, розраховуючи захопити Київ за лічені дні. Більше ніж через чотири роки їй не вдалося захопити Київ, не вдалося зламати моральний дух української громадськості, не вдалося розірвати зв’язки України із Заходом і – станом на квітень 2026 року – фактично втрачає території. Вона втрачає до 35 000 солдатів щомісяця і не може нарощувати свою армію швидше, ніж Україна та її партнери її знищують. Її територіальні претензії, завищені до 112% в офіційних заявах Міністерства оборони, є вигадкою, яку москва сама собі розповідає. На єдиній лінії фронту, яка має значення – фактичній лінії зіткнення на сході та півдні України – просування росії не лише зупинилося, а й повернулося в зворотне русло.
У цьому контексті росія запускає 690 одиниць бойової зброї проти житлових будинків, шкіл, водопроводів та ринку. Вона розгортає свою найсучаснішу балістичну ракету – систему, здатну нести ядерні боєголовки – щоб тероризувати українське місто середнього розміру. Вона вбиває 4 людей та поранює 83, за ціною зброї та ресурсів, яка перевершує тактичну цінність будь-якої ураженої цілі. Українські засоби протиповітряної оборони збивають або блокують 604 з 690 снарядів і продовжують битися.
Історія пропонує багато прецедентів для держав, які, не маючи змоги перемогти на полі бою, вдаються до бомбардувань цивільного населення. У кожному випадку ця стратегія не змогла замінити військову ефективність. Бліц не зламав Британію. Дрезден не врятував нацистську Німеччину. Грозний не створив поступливої Чечні в довгостроковій перспективі. Ця закономірність залишається незмінною: терористичні бомбардування цивільного населення, відірвані від успіху на полі бою, не виграють війни.
Тому удар по Україні 24 травня 2026 року найкраще розуміти не як демонстрацію російської могутності, а як пам’ятник російській невдачі. Кожна ракета та безпілотник, що падають на київський багатоквартирний будинок, є визнанням того, що росія не може захопити цей будинок наземним штурмом; що її армія надто виснажена, надто деморалізована, надто перехитрена, щоб утримувати територію проти дедалі ефективнішої української армії; що кремль не має відповіді на питання, на яке він не може відповісти вже чотири роки: як насправді перемогти Україну? Відповідь наразі така: ні. Натомість ви бомбите школи.
Рафаель Лаґард
© Times of Ukraine
. . . .
In the early hours of Sunday, May 24, 2026, Russia launched one of the largest combined aerial assaults of its four-year war against Ukraine. The attack involved 90 missiles of various types – including 36 ballistic missiles – and 600 Shahed-type strike drones, targeting Ukraine’s capital Kyiv and surrounding communities with unprecedented ferocity. An Oreshnik intermediate-range ballistic missile struck Bila Tserkva, a city in Kyiv Region, marking only the third operational use of this weapon system in the entire war. At least four Ukrainian civilians were killed and 83 injured across the country.
. . . .
Key facts of the May 24, 2026 attack
600 Shahed-type drones launched; 549 destroyed or jammed (91.5% interception rate)
90 missiles launched, including 36 ballistic missiles; 55 shot down, 19 failed to reach targets
Oreshnik RS-26 ballistic missile fired from Kapustin Yar; struck Bila Tserkva – third operational use in the war
4 civilians killed; 83 injured; 30 hospitalized in Kyiv alone
Damage reported in every district of Kyiv; communities of Fastiv, Bucha, Brovary, Bila Tserkva, Vyshhorod, Boryspil also struck
Targets: water supply facility (3 missiles), market (burned), residential buildings, schools
. . . .
The sheer scale of the assault – by virtually any metric the largest air attack on Kyiv in recent memory – paradoxically illuminates the depth of Russia’s strategic failure rather than its strength. While Putin ordered the strike ostensibly as “retaliation” for a Ukrainian strike on a drone command unit in Russian-occupied Starobilsk, the underlying reality is far more damning for Moscow: on the ground, Russian forces suffered a net territorial loss in April 2026 for the first time since the Kursk incursion of August 2024, Ukraine has recorded its first meaningful territorial gains in nearly three years, and Russian monthly casualties have reached catastrophic levels of up to 35,000 soldiers. The bombardment of Kyiv’s apartment buildings and schools represents not the hammer blow of a winning power, but the desperate, indiscriminate rage of a military machine failing to prevail where it matters most – on the battlefield.
The attack began in the late evening hours of Saturday, May 23, and continued through the early morning of Sunday, May 24. Ukraine’s Air Force issued its first alert shortly before midnight, warning of a potential Oreshnik ballistic missile launch. First wave of massive explosions were around 1:00 a.m. of local time, followed by successive waves between 3:00 and 5:00 a.m. The assault extended beyond Kyiv: explosions were heard in the cities of Cherkasy, Kropyvnytsky and across Khmelnytsky Region. Earlier in the night, Russian strikes also struck Odesa and Kharkiv Region, injuring civilians there as well.
At approximately 1:00 a.m., the U.S. Embassy in Kyiv had issued a security alert warning of a “potentially significant air attack” likely to occur within a 24-hour window, reflecting the level of advance intelligence shared by Western partners. Zelensky himself had warned the previous evening that Russia was preparing a combined strike on Ukrainian territory, including Kyiv, involving various types of weaponry. The warning was specific enough to identify the Oreshnik as a likely weapon – confirming that the attack, despite its ferocity, came as no strategic or tactical surprise to Ukrainian and Western intelligence services.
The combined attack employed an extraordinary range of weapons simultaneously:
Oreshnik RS-26 “Rubezh” Intermediate-Range Ballistic Missile: Launched from the Kapustin Yar rocket complex in Russia, the Oreshnik struck Bila Tserkva in Kyiv Region. This marked the third operational use of the weapon in the entire war – the first having been in Dnipro in November 2024, and the second against Lviv Region on January 9, 2026. The Oreshnik is reportedly capable of traveling at more than ten times the speed of sound and carries up to six independent hypersonic warheads, making it currently impossible to intercept with existing Ukrainian air defense systems.
Ballistic missiles (total 36): comprising the most dangerous component of the missile salvo. Ballistic trajectories offer shorter windows for interception and greater accuracy against fixed targets. Not all ballistic missiles were intercepted; Zelensky specifically noted this as a significant failure point of the night’s air defense performance.
Cruise and air-launched missiles (total 54 remaining): launched from air, sea and ground platforms, complementing the ballistic salvo and designed to overwhelm Ukrainian air defense radar and interception capacity through saturation.
600 Shahed-type strike drones: Ukrainian air defenses destroyed or jammed 549 of the drones, an interception rate of approximately 91.5%. The remaining drones that breached defenses caused fires and structural damage across the capital and surrounding communities. 19 missiles failed to reach their designated targets. Nevertheless, the sheer volume of 600 drones launched represents one of the largest single-night drone barrages of the entire war.
The strike was geographically concentrated on the Kyiv Region with an intensity causing damage in every district of the capital. In the Kyiv Region, Russian projectiles struck the communities of Fastiv, Bucha, Brovary, Bila Tserkva, Vyshhorod and Boryspil – hitting residential buildings, private homes, garages, utility buildings and a warehouse.
The specific targets are especially revealing: a water supply facility struck by three missiles, a market burned down, dozens of residential buildings damaged and several ordinary schools hit. These are not military targets. Russia’s defense ministry issued a formulaic statement claiming “all designated targets were hit” and that the attack was a “response to Ukraine’s terrorist attacks on civilian facilities within Russian territory.” The target list, however, belies any credible military rationale.
At least four civilians were killed: two within the city of Kyiv, and two more in the Bucha and Obukhiv districts of Kyiv Region. 56 people wounded in Kyiv alone, of whom 30 required hospitalization. Across the entire country, at least 83 people were injured. In Kyiv, the attack struck a 24-story residential building, with debris falling near a school in the city center. Poland activated its military aviation and scrambled Polish and allied fighter jets to protect its airspace, though no violations were detected.
Russia justified the assault as retaliation for a Ukrainian strike on a “student dormitory” at the Starobilsk College of Lugansk Pedagogical University in Russian-occupied Starobilsk, which Moscow claimed killed 18 people and accused Ukraine of targeting civilians. Putin ordered his military to “prepare options for retaliation.” Ukraine’s military flatly rejected the framing, stating it had targeted a Russian Rubicon drone command unit stationed in the Starobilsk area and had not deliberately struck civilian infrastructure.
The strategic logic of the “retaliation” narrative collapses under even basic scrutiny. Russia’s response – 90 missiles and 600 drones obliterating apartment buildings, water infrastructure, schools and a market in Kyiv – is not proportional retaliation. It is mass collective punishment of a civilian population, carried out with the most powerful weapons in Russia’s conventional arsenal. The use of Oreshnik – a missile system Putin has publicly boasted about as a nuclear-capable weapon of unprecedented destructive force – against a city like Bila Tserkva is not a calibrated military response. It is theater: an attempt to project power and terror that Russia cannot achieve on the front line.
The timing of the May 24 assault cannot be separated from a watershed development on the ground that occurred just weeks earlier. Russian forces suffered a net loss of 116 square kilometers of territory in April 2026. This was the first net territorial loss for Russia since Ukraine’s Kursk Region incursion of August 2024, representing a fundamental reversal of the slow but steady grinding advance Moscow had sustained throughout 2025.
Russia’s ministry of defense had overstated its own territorial gains by up to 112% – a figure that reveals the Kremlin’s strategic communication as a mirror of the military failure it is designed to conceal. The gap between what Moscow claims and what independent battlefield mapping confirms has never been wider.
Beginning in early 2026, Ukraine launched meaningful counteroffensive operations in the southeastern Regions of Dnipropetrovsk and Zaporizhzhia – the most fluid parts of the front line – and broke through Russian defenses in Dnipropetrovsk Region, advancing more than six miles in some sectors. Ukrainian Commander-in-Chief Oleksandr Syrsky confirmed in early March 2026 that Ukraine had captured more territory in February than Russia had seized in the same period, representing Ukraine’s strongest relative territorial performance since the Kursk incursion of summer 2024.
In March 2026, Ukraine had liberated 460 square kilometers – approximately 10% of what it lost to Russia in 2025. Ukrainian officials stated that almost the entire territory of Dnipropetrovsk Region has been liberated. Directional shift is unambiguous: Russia’s grinding advance has not only slowed but reversed.
The primary driver of Russia’s battlefield stagnation is its unsustainable personnel attrition. In March 2026, Russia was losing up to 35,000 soldiers per month – a figure that, if accurate, equates to an entire army division destroyed every thirty days. Russia’s army has stopped growing. Losses equal the number of newly mobilized soldiers. Russia is close to a crisis.
This dynamic is damning: every month that Russian forces fail to convert their staggering manpower losses into territorial gain widens the gap between what the Kremlin claims and what independent mapping confirms. The combination of Ukrainian deep strikes against Russian logistics, rapidly expanding Ukrainian drone interdiction operations, and Ukraine’s growing domestic defense industry has fundamentally disrupted the offensive calculus Moscow built its strategy around. The strategy of brute mass – throw enough bodies at the contact line and eventually break through – is visibly failing.
Throughout 2025, Russian forces increasingly shifted toward infiltration tactics, sending small groups to penetrate Ukrainian-held “gray zones” rather than attempting to seize terrain outright. This shift reflects the exhaustion of Russia’s capacity for large-scale set-piece offensive operations. It is the tactical adaptation of an army that has lost the operational initiative – not the methodical pressure of a force confident in its path to victory.
The deployment of the Oreshnik against Bila Tserkva – a mid-sized city of some 200,000 people, approximately 80 kilometers south of Kyiv – deserves particular analytical attention. Putin has repeatedly used his public statements about the Oreshnik to issue barely concealed nuclear threats. He has boasted that the missile is “impossible to intercept” due to its hypersonic velocity, and described it as capable of carrying both nuclear and conventional warheads. The first two Oreshnik strikes – Dnipro in November 2024, and Lviv Region in January 2026 – were accompanied by extensive Kremlin commentary designed to intimidate Ukraine and its Western partners.
Yet after three operational uses across eighteen months, Oreshnik has failed to alter any fundamental strategic dynamic of the war. Ukraine continues to receive Western weapons, its partners have not been deterred from supplying air defense systems, and the front line has not collapsed. Oreshnik strikes have killed and injured civilians, created terror and generated international headlines – but they have not broken Ukrainian will or changed the battlefield arithmetic in Russia’s favor. What Oreshnik represents is not military superiority, but the weaponization of fear as a substitute for battlefield results.
Putin can no longer even pronounce the word “hurrah” properly – he mumbles – yet he still conquers residential buildings with his missiles. The image of Putin mumbling victory slogans while obliterating apartment blocks rather than military fortifications crystallizes the essential paradox of Russia’s current strategic position: enormous capacity for destruction, combined with profound inability to achieve the war’s stated objectives.
Russia’s mass aerial campaign against Ukrainian civilian infrastructure follows a coherent, if morally abhorrent, logic that predates this war. The theory – rooted in the discredited “strategic bombing” doctrines of the 20th century – holds that sufficiently intense attacks on civilian populations will eventually break public morale, force governments to sue for peace, or create internal political pressure that undermines the enemy’s will to fight. Russian military doctrine has incorporated this approach most visibly in Chechnya, Syria and now Ukraine.
The specific targeting of Kyiv – the capital, the symbolic heart of Ukrainian statehood, the seat of government – also carries a psychological and political dimension. By attacking residential buildings within sight of government offices, Russia signals to the Ukrainian leadership and population that nowhere is safe. The near-daily rhythm of drone and missile attacks that Moscow has maintained almost daily since the full-scale offensive began, is designed to grind down civilian resilience over time.
By May 2026 – more than four years into the full-scale invasion – the evidence that Russia’s terror campaign has failed in its primary strategic objectives is overwhelming. Ukrainian public support for continued resistance remains high. The government in Kyiv has not collapsed, sued for peace on Russian terms, or been destabilized by civilian casualties. Ukraine has instead built one of the most sophisticated drone industries in the world, dramatically expanded its own deep-strike capabilities, and launched counteroffensive operations that are now reclaiming territory.
Ukraine’s air defense performance on the night of May 24 underscores the structural limitations of Russia’s aerial campaign. Of 600 drones launched, 549 were destroyed or jammed – a 91.5% interception rate. Of 90 missiles, 55 were shot down and 19 failed to reach targets – meaning fewer than 20 missiles successfully struck their intended objectives. Russia expended enormous resources – in drones, missiles, fuel, crews and the irreplaceable Oreshnik – to kill four civilians and injure 83. By any cost-benefit analysis of military effectiveness, this is a catastrophic return on investment.
Western military assistance – including the Hawk surface-to-air missile systems that the U.S. approved as recently as weeks before this attack – continues to flow. As Ukraine’s interception rates improve and its defense industrial base expands, the marginal effectiveness of each Russian missile and drone declines. Russia is engaged in an attrition contest it is losing in the air just as surely as it is losing on the ground.
The activation of Polish military aviation – including Polish and allied NATO fighter jets – during the May 24 attack reflects both the geographic proximity of the assault and the institutional reflexes of an alliance acutely sensitized to Russian escalation. The Polish military confirmed that no airspace violations were detected, but the scramble itself represents the ongoing cost of Russia’s aerial campaign on NATO cohesion and operational readiness. Poland’s border with Ukraine is less than 200 kilometers from the westernmost targets struck.
Russia’s stated justification – framing the attack as punishment for Ukrainian “terrorist” activity – has found no traction in Western capitals. The same logic has been deployed to justify dozens of prior mass strikes, and Western governments have consistently rejected it, continuing weapons supplies, intelligence sharing and financial support for Ukraine. The U.S. Embassy’s specific pre-attack warning, clearly based on shared intelligence, demonstrates the depth of Western intelligence cooperation with Kyiv – a form of strategic partnership that Russia’s aerial campaign has consistently failed to disrupt or deter.
This attack was characteristic in its combination of factual documentation, moral clarity and strategic framing. The specific atrocities – water infrastructure, markets, schools were documented – and immediately called for international accountability. It is important that this does not remain without consequences for Russia.
The Russia’s move is highlighted the preceding context: Ukraine had liberated 590 square kilometers of territory in 2026 thus far, forcing Russia toward diplomacy. The framing is deliberate. Russia’s massive strikes on civilian infrastructure are not evidence of Russian strength but of Russian frustration at military reversal – the last instrument of an adversary that has exhausted its capacity to win in the field.
The May 24 strike represents an intensification of a pattern that has defined Russia’s aerial campaign since the full-scale invasion began in February 2022. The historical record of Russia’s large-scale attacks reveals a consistent dynamic: the largest assaults consistently correlate with periods of Russian frustration on the ground. In May 2025, a mass attack killed 12 people across Ukraine using 56 cruise missiles, 9 ballistic missiles, and 298 drones. In November 2025, Russia launched more than 450 drones and 45 missiles, killing 10 and damaging energy infrastructure across three regions. Each escalation was framed as retaliation; each failed to achieve the strategic objective of breaking Ukrainian resistance.
The May 24, 2026 attack surpasses all prior recorded attacks in the sheer volume of weapons deployed: 600 drones and 90 missiles represents a significant escalation over any prior single-night barrage. This escalation should be understood not as evidence of Russia’s growing capacity for victory, but as a signal of its diminishing returns on the battlefield – a feedback loop in which the failure to win on the ground drives an ever-more-extreme resort to civilian terror as a compensatory strategy.
It is also worth noting that Russia is now losing an estimated 95% of its Shahed-type drones to Ukrainian air defenses – an interception rate that renders the mass drone campaign economically destructive for Russia itself. Iran, the primary supplier of Shahed drones, faces its own constraints. Russia has invested heavily in domestic Shahed production, but the capacity to absorb interception rates of 90%+ while maintaining operational tempo is finite. The drone war is one Russia is gradually losing technologically, even as it escalates numerically.
The May 24, 2026 attack on Ukraine – 90 missiles, 600 drones and Oreshnik over Bila Tserkva, 4 civilians killed, 83 injured, schools and water infrastructure burning across Kyiv – is, at its core, an act of strategic desperation. It represents the logical endpoint of a military doctrine that has no answer to the question of how to actually defeat Ukraine on the battlefield.
Russia entered the full-scale invasion of February 2022 expecting to conquer Kyiv in days. More than four years later, it has failed to capture Kyiv, failed to break Ukrainian public morale, failed to sever Ukraine’s ties with the West, and – as of April 2026 – is actually losing territory. It loses up to 35,000 soldiers every month and cannot grow its army faster than Ukraine and its partners destroy it. Its territorial claims, inflated by up to 112% in official ministry of defense statements, are a fiction Moscow tells itself. On the one front line that matters – the actual contact line in eastern and southern Ukraine -– Russia’s advance has not only stalled but reversed.
Into this context, Russia launches 690 weapons of war against apartment buildings, schools, water pipes and a market. It deploys its most advanced ballistic missile – a system capable of carrying nuclear warheads – to terrorize a mid-sized Ukrainian city. It kills 4 people and injures 83, at a cost in weapons and resources that dwarfs the tactical value of any objective struck. Ukraine’s air defenses shoot down or jam 604 of 690 projectiles and keep fighting.
History offers many precedents for powers that, unable to win on the battlefield, resort to the bombardment of civilian populations. In every case, this strategy has failed to substitute for military effectiveness. The Blitz did not break Britain. Dresden did not save Nazi Germany. Grozny did not produce a compliant Chechnya in the long term. The pattern is consistent: terror bombing of civilians, divorced from battlefield success, does not win wars.
The May 24, 2026 strike on Ukraine is, therefore, best understood not as a demonstration of Russian power, but as a monument to Russian failure. Every missile and drone that falls on a Kyiv apartment building is a confession – that Russia cannot take that building by ground assault; that its army is too depleted, too demoralized, too outmaneuvered to hold territory against an increasingly effective Ukrainian military; that the Kremlin has no answer to the question it has been unable to answer for four years: how do you actually defeat Ukraine? The answer, for now, is: you don’t. You bomb the schools instead.
By Rafael Lagard
© Times of Ukraine