Нікола Тесла народився 10 липня 1856 року в селі Смілян, яке тоді було частиною Австрійської імперії, а зараз знаходиться на території сучасної Хорватії. Він був четвертою з п’яти дітей у сербській родині; його батько, Мілутін Тесла, був православним священиком, а мати, Джука Мандич, походила з родини винахідників і була відома своєю винахідливістю у створенні побутової техніки, незважаючи на відсутність формальної освіти.
Тесла вважав, що саме його мати запалила в ньому інтерес до винаходів. З юних років Тесла демонстрував видатні інтелектуальні здібності, зокрема ейдетичну пам’ять та захоплення електрикою, натхненне природними явищами, такими як грози. На жаль, його старший брат Дейн загинув у кінній аварії, коли Теслі було п’ять років, подія, яка глибоко вплинула на нього та, можливо, сприяла його довічним дивацтвам та фобіям.
У дитинстві Тесла страждав від різних хвороб і мав яскраві галюцинації, які він пізніше описував як спалахи світла, що супроводжувалися творчими осяяннями. Він навчався у початковій школі в Сміляні та Госпічі, де досяг успіхів у математиці та мовах, опанувавши кілька європейських мов. У 1870 році він переїхав до Карловаца, щоб навчатися у вищій середній школі, завершивши чотирирічну програму за три роки завдяки своїм неймовірним талантам.
Тесла здобув вищу освіту в Австрійському політехнічному інституті в Граці в 1875 році, де вивчав машинобудування та електротехніку. Він вражав професорів своїм блиском, але мав суперечки щодо академічних вимог, залишивши його без диплома після першого курсу через залежність від азартних ігор, яка виснажила його кошти на навчання.
Він недовго працював креслярем у Мариборі, перш ніж у 1878 році переніс нервовий зрив. Возз’єднавшись із родиною, він вступив до Карло-Фердинандового університету в Празі в 1880 році, але після смерті батька провів там лише один семестр.
У 1881 році Тесла переїхав до Будапешта, щоб працювати на Будапештській телефонній станції під керівництвом Тівадара Пушкаша. Там він удосконалив обладнання та, як повідомляється, задумав ідею асинхронного двигуна, прогулюючись парком, уявляючи обертове магнітне поле – прорив, який визначив його кар’єру.
Потім він недовго працював у Парижі в компанії Continental Edison, де займався усуненням несправностей електростанцій по всій Європі. У 1884 році, у віці 28 років, Тесла іммігрував до Сполучених Штатів з невеликими грошима та прибув до Нью-Йорка, щоб працювати на Томаса Едісона.
Тесла приєднався до Edison Machine Works, де він проектував динамо-машини та вирішував інженерні проблеми, працюючи, як повідомляється, по 18 годин на день. Відомий розкол виник, коли Едісон пообіцяв Теслі 50 000 доларів за вдосконалення своїх генераторів постійного струму (DC), але після завершення відкинув це як жарт. Тесла звільнився у 1885 році, відчуваючи себе зрадженим. Це називалося «війною струмів», що підкреслювало суперництво між системою постійного струму Едісона та пропагандою Теслою змінного струму (AC), який міг би ефективніше передавати енергію на великі відстані.
У 1886 році Тесла заснував компанію Tesla Electric Light & Manufacturing, але його витіснили інвестори. Він працював копачем канав, щоб вижити, перш ніж у 1887 році отримати фінансування для розробки свого асинхронного двигуна змінного струму. У партнерстві з Джорджем Вестінгхаусом, який купив патенти Тесли за 60 000 доларів плюс роялті, вони просували системи змінного струму. Їхня перемога прийшла, коли змінний струм Вестінгхауса живив Всесвітню колумбійську виставку 1893 року в Чикаго, а пізніше гідроелектростанцію Ніагарського водоспаду в 1896 році, встановивши змінний струм як стандарт розподілу електроенергії.
Винаходи Тесли революціонізували електрику та не тільки. Його найважливішою була система багатофазного змінного струму, включаючи асинхронний двигун і трансформатори, запатентована в 1888 році, що дозволила ефективно виробляти та передавати електроенергію. У 1891 році він винайшов котушку Тесли, високовольтний трансформатор, який використовується в радіотехнології та досі демонструється в ході демонстрацій.
Тесла був піонером бездротового зв’язку, продемонструвавши радіокеровані човни в 1898 році та уявивши собі глобальну бездротову енергію. Хоча Гульєльмо Марконі вважається автором радіо, Верховний суд США у 1943 році постановив, що патенти Тесли були видані раніше, ніж патенти Марконі.
Інші досягнення включають ранні рентгенівські експерименти, внесок у розробку радарів та дистанційного керування, а також концепції гідроенергетики, що видно з його роботи, присвяченої Ніагарському водоспаду. У Колорадо-Спрінгс (1899-1900) він проводив експерименти з високою напругою, створюючи штучну блискавку та вивчаючи бездротову передачу. Тесла мав понад 300 патентів по всьому світу, хоча багато ідей, як-от пучок частинок «смертельного променя», залишалися теоретичними.
Незважаючи на фінансовий успіх від патентів, Тесла відмовився від роялті під час кризи Westinghouse 1907 року, надаючи пріоритет впровадженню змінного струму, а не особистому багатству.
На початку 1900-х років Тесла побудував вежу Ворденкліфф на Лонг-Айленді для бездротової передачі даних, але покинув її в 1906 році через брак фінансування з боку інвестора JP Morgan. Тесла дедалі більше відлюднювався, жив у готелях Нью-Йорка, накопичуючи борги, одночасно займаючись такими далекоглядними проектами, як турбінні двигуни та літаки з вертикальним зльотом. Він страждав від обсесивно-компульсивної поведінки, страху перед мікробами та віддавав перевагу числу три.
Збіднівши в останні роки життя, Тесла отримував пенсію з Югославії та періодичну підтримку від Westinghouse. Він помер на самоті 7 січня 1943 року у віці 86 років у готелі New Yorker від коронарного тромбозу. Його документи були конфісковані урядом США через побоювання щодо Другої світової війни, але пізніше оприлюднені.
Спадщина Тесли залишається символом інновацій та недооціненого генія. Його система змінного струму живить сучасний світ, підтримуючи глобальні електричні мережі та сприяючи Другій промисловій революції. Ідеї бездротової енергії вплинули на радіо, телебачення та інтернет, тоді як його робота передвістила такі технології, як Wi-Fi, дрони та відновлювані джерела енергії.
Посмертно вшанований, пристрій Тесли вимірює щільність магнітного потоку, а такі установи, як Музей Ніколи Тесли в Белграді, зберігають його артефакти.
Акцент Тесли на сталому розвитку енергетики резонує й сьогодні на тлі кліматичних проблем, закріплюючи його роль піонера, чиї винаходи змінили суспільство.
© Times of U
. . . .
Nikola Tesla was born on July 10, 1856, in the village of Smiljan, which was then part of the Austrian Empire and is now located in modern-day Croatia. He was the fourth of five children in a Serbian family; his father, Milutin Tesla, was an Eastern Orthodox priest, and his mother, Đuka Mandić, came from a family of inventors and was known for her ingenuity in creating household appliances despite lacking formal education.
Tesla credited his mother for sparking his interest in invention. From a young age, Tesla exhibited remarkable intellectual abilities, including an eidetic memory and a fascination with electricity, inspired by natural phenomena like thunderstorms. Tragically, his older brother Dane died in a horse-riding accident when Tesla was five, an event that profoundly affected him and may have contributed to his lifelong eccentricities and phobias.
As a child, Tesla suffered from various illnesses and experienced vivid hallucinations, which he later described as flashes of light accompanied by creative insights. He attended primary school in Smiljan and Gospić, where he excelled in mathematics and languages, mastering several European tongues. In 1870, he moved to Karlovac to attend higher secondary school, completing a four-year program in three years due to his prodigious talents.
Tesla pursued higher education at the Austrian Polytechnic in Graz in 1875, where he studied mechanical and electrical engineering. He impressed professors with his brilliance but clashed over academic requirements, leaving without a degree after his first year due to a gambling addiction that depleted his tuition funds.
He briefly worked as a draftsman in Maribor before suffering a nervous breakdown in 1878. Reuniting with his family, he enrolled at Charles-Ferdinand University in Prague in 1880 but attended only one term following his father’s death.
In 1881, Tesla moved to Budapest to work for the Budapest Telephone Exchange under Tivadar Puskás. There, he made improvements to equipment and reportedly conceived the idea of the induction motor while walking in a park, visualizing a rotating magnetic field – a breakthrough that would define his career.
He then worked briefly in Paris for the Continental Edison Company, troubleshooting power plants across Europe. In 1884, at age 28, Tesla immigrated to the United States with little money, arriving in New York City to work for Thomas Edison.
Tesla joined Edison Machine Works, where he redesigned dynamos and solved engineering problems, reportedly working 18-hour days. A famous rift emerged when Edison promised Tesla $50,000 for improving his direct current (DC) generators, only to dismiss it as a joke upon completion. Tesla quit in 1885, feeling betrayed. This was called “war of the currents” highlighted the rivalry between Edison’s DC system and Tesla’s advocacy for alternating current (AC), which could transmit power over longer distances more efficiently.
In 1886, Tesla founded Tesla Electric Light & Manufacturing but was ousted by investors. He labored as a ditch digger to survive before securing funding in 1887 to develop his AC induction motor. Partnering with George Westinghouse, who bought Tesla’s patents for $60,000 plus royalties, they promoted AC systems. Their victory came when Westinghouse’s AC powered the 1893 World’s Columbian Exposition in Chicago and later the Niagara Falls hydroelectric plant in 1896, establishing AC as the standard for electrical distribution.
Tesla’s inventions revolutionized electricity and beyond. His most pivotal was the AC polyphase system, including the induction motor and transformers, patented in 1888, enabling efficient power generation and transmission. He invented the Tesla coil in 1891, a high-voltage transformer used in radio technology and still featured in demonstrations today.
Tesla pioneered wireless communication, demonstrating radio-controlled boats in 1898 and envisioning global wireless power. Though Guglielmo Marconi is credited with radio, the U.S. Supreme Court ruled in 1943 that Tesla’s patents preceded Marconi’s.
Other achievements include early X-ray experiments, contributions to radar and remote control, and concepts for hydroelectric power, as seen in his Niagara Falls work. In Colorado Springs (1899-1900), he conducted high-voltage experiments, creating artificial lightning and studying wireless transmission. Tesla held over 300 patents worldwide, though many ideas, like the “death ray” particle beam, remained theoretical.
Despite financial success from patents, Tesla waived royalties during Westinghouse’s 1907 crisis, prioritizing AC adoption over personal wealth.
In the early 1900s, Tesla built the Wardenclyffe Tower on Long Island for wireless transmission but abandoned it in 1906 due to funding shortages from investor J.P. Morgan. Increasingly reclusive, Tesla lived in New York hotels, accruing debts while pursuing visionary projects like turbine engines and vertical takeoff aircraft. He suffered from obsessive-compulsive behaviors, a fear of germs, and a preference for the number three.
Impoverished in his later years, Tesla received a pension from Yugoslavia and occasional support from Westinghouse. He died alone on January 7, 1943, at age 86 in the New Yorker Hotel from coronary thrombosis. His papers were seized by the U.S. government amid World War II concerns but later released.
Tesla’s legacy endures as a symbol of innovation and underappreciated genius. His AC system powers the modern world, underpinning global electricity grids and enabling the Second Industrial Revolution. Ideas on wireless energy influenced radio, television, and the internet, while his work foreshadowed technologies like Wi-Fi, drones, and renewable energy.
Posthumously honored, the tesla unit measures magnetic flux density, and institutions like the Nikola Tesla Museum in Belgrade preserve his artifacts.
Tesla’s emphasis on sustainable energy resonates today amid climate challenges, cementing his role as a pioneer whose inventions transformed society.
© Times of U